Кости и Звёздная пыль

Ответа не последовало. Она сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть источник звука. Справа снова надломилась сухая ветка – намного тише, чем прежде, но этого было достаточно, чтобы Адель убедилась: она здесь не одна.

– Покажись!

Адель огляделась в надежде найти хоть какую-то палку или камень, чтобы в случае чего защитить себя.

Спустя несколько мгновений кусты впереди затрещали, и оттуда показался сначала один пес, а потом еще два. Они были точно такими же, как и та волкообразная тварь, которая напала на Адель во время тренировки.

– Спокойно, собачки, спокойно, – прошептала она, вытягивая руки. Желание храбро встретиться с опасностью лицом к лицу как ветром сдуло.

К удивлению Адель, псы не рычали, не скалились и даже не пытались напасть. Выйдя на дорогу, они остановились и посматривали на нее с любопытством.

– Я не хотела вас побеспокоить. – Адель переводила взгляд с одного зверя на другого, пытаясь угадать, кто первым нарушит нейтралитет.

В ответ собаки как по команде склонили головы и игриво завиляли хвостами. Адель опешила – они вели себя так, словно были рады ее видеть!

Один из псов осторожно подошел к Адель, которая боялась пошевелиться, помня свою последнюю встречу с его сородичем. Поднявшись, он положил передние лапы ей на плечи и, виляя хвостом, дружелюбно лизнул ее в лицо.

Адель брезгливо скривилась, но не отшатнулась и принялась поглаживать мягкую собачью шерсть. Она вспомнила, что точно такую же собаку встречала еще раньше, у озера Слез королевы Анны. Значит, и на дерево тогда пес загнал ее не случайно. Это Инкарнат Черной дыры, желая познакомиться с ней до того, как она отправится во дворец короля, прибег к помощи одного из своих верных слуг.

– Так вы принадлежите Луке, – с облегчением произнесла Адель. Двое других псов подошли к ней и подставили довольные морды, явно желая, чтоб и их погладили.

Обычного запаха псины от них не исходило; они пахли дымом и горелой древесиной, словно только что грелись у костра или камина.

– Вы проводите меня к его дому? – спросила она. Один из псов фыркнул и качнул головой, словно понял ее, а потом осторожно ухватился за край пальто и легонько потянул, заставляя идти за собой. Убедившись, что Адель правильно истолковала его действия, пес развернулся и затрусил по дороге. Адель направилась следом. Стая бежала позади нее, обнюхивая промерзшую землю и время от времени играя в догонялки.

Вскоре животные привели ее к заветному холму, с которого был виден тренировочный лагерь. Во дворе никого не было, скорее всего, рекруты занимались внутри здания. Адель подумала, что сейчас с удовольствием бы встретилась и с Мишей, и с Аристархом, и даже с болтливым Адамом. Но куда больше радости принесла бы ей встреча с Джаспером Бартоломью и его пятеркой Джентльменов. Вернее, теперь четверкой – Исайя остался в Санкта Илии. Хотя… Вряд ли эти ребята обрадовались бы ее появлению, за исключением разве что Кью. Наверное, они так никогда и не узнают, как ей нравилось проводить время вместе с ними. Даже если они и не считали Адель частью своей компании. Даже если для этого ей пришлось стать Айзеком Чайковым.

Отогнав воспоминания, Адель направилась за собаками, терпеливо поджидавшими ее возле одной из многочисленных троп у подножья холма. Примерно через полтора километра она наконец увидела усадьбу, расположенную на огромной поляне.

Здание было столь велико, что своими размерами вполне могло потягаться с тем же лагерем. Серебристые шпили крыш, тянущиеся к ясному осеннему небу, поблескивали в утренних лучах. По сравнению с ними темный камень стен казался почти черным.

Возле огромных кованых ворот ее уже ждали. Подойдя ближе, Адель смогла разглядеть лицо того, кто стоял, лениво опираясь на решетку. Это был тот самый мальчишка, который, выдав себя за кучера, похитил ее на пути к королевскому дворцу.

Адель не ожидала встретить его здесь, хотя и понимала, что он каким-то образом связан с Лукой. Остановившись напротив, она уставилась на мальчишку немигающим взглядом. Собаки отошли на несколько шагов и улеглись на замерзшей траве.

– Давно не виделись, малышка, – подмигнул пацан.

– Не знаю, что ты себе думаешь, – ответила Адель, – но еще раз так меня назовешь, и я сломаю тебе нос, понял?

– О, а ты с характером! Неужто мое пребывание здесь обретет хоть какой-то смысл?

– Я пришла, чтобы увидеться с Лукой, а не слушать твой детский лепет.

– Спокойно! – Мальчишка поднял руки и расплылся в глупой улыбке. – Мне приказано тебя встретить. Луки сейчас нет дома, и я должен присмотреть за тобой, пока он не вернется. Иначе ни за что бы не проснулся в такую рань.

Отлипнув от ограды, он запустил руку в карман и извлек оттуда желтоватый конверт.

– Лука просил передать тебе вот это.

Внутри конверта оказалась записка со строчками, начертанными аккуратным каллиграфическим почерком:

«Адель, во время моего отсутствия о тебе позаботится Инга.

Она покажет тебе дом и твою комнату.

Я вернусь вечером. Дождись меня.

Лука».