Кости: скрытая жизнь. Все о строительном материале нашего скелета, который расскажет, кто мы и как живем

Кости Люси были выставлены посреди затемненной комнаты в окружении слепков и рисунков всевозможных родственников-гоминидов, живших как до, так и после нее. Каждая деталь, от крошечной фаланги пальца до отдельных истертых кусков черепа, была аккуратно уложена на подстилке из фиолетового поролона. Люси была лишь одним представителем, одной особью своего разнообразного вида, подобно любому из нас. Любопытно, что бы она почувствовала, если бы узнала, что стала символом целого вымершего вида. И хотя все лежащие передо мной пожелтевшие кости и выглядели знакомо — плечевая, бедренная, таз, ребра и так далее, — складывались вместе они совсем не так, как у ныне живущих людей. Оглядываясь назад, мы понимаем, что Люси жила сразу в двух мирах: на деревьях и на земле.

Люси была невысокого роста. Впервые увидев одну из реконструкций ее внешнего вида в Зале происхождения человека Анны и Бернарда Спитцер в Американском музее естественной истории, я был поражен тому, как человек со столь большой известностью может быть таким маленьким. В этой экспозиции, изучая глазами горизонт и держась за руки с другим своим сородичем, Люси возвышалась над землей лишь на жалкие метр и пять сантиметров. До этого я видел лишь иллюстрации или фотографии реконструкций Люси, на которых она была запечатлена спереди или снизу, из-за чего казалась выше, чем на самом деле. С костями была та же история. Если бы я снял защитное стекло и аккуратно собрал вместе все сохранившиеся кусочки — а я не совсем свихнулся, чтобы предпринимать подобное, — то запросто уместил бы остатки черепа Люси в своей ладони.

Беглый осмотр остального скелета Люси раскрывает нам еще несколько любопытных фактов о ней. Она жила во времена, когда люди еще не научились использовать каменные орудия, чтобы записаться в ряды плотоядных, до того, как люди начали сооружать специальные приспособления, которые компенсировали наши скудные размеры, позволив состязаться за добычу со львами, гиенами и саблезубыми кошками. Люси же по-прежнему была преимущественно вегетарианкой. Ее грудная клетка не выглядела закругленным бочонком, как у нас, а больше напоминала воронку — узкая сверху, она расширялась книзу, чтобы вместить огромный кишечник, необходимый для переваривания фруктов, корнеплодов и листьев, составляющих основу рациона этого вида. Для дополнительной устойчивости коренастого тела бедра Люси стали шире, взяв на себя роль остеологической чаши, удерживающей все эти внутренности на месте. Конечности Люси также отличаются от наших: руки пропорционально длиннее, а пальцы по-прежнему относительно загнутые, чтобы ими можно было как брать различные предметы, так и хвататься за ветки деревьев. Самой же удивительной частью скелета Люси, пожалуй, является ее позвоночник.

Не существует какой-то одной характерной черты, выделяющей людей среди остальных животных. Наш ненаглядный большой мозг, например, не является самым крупным в животном царстве как в абсолютном, так даже и в относительном выражении. Количество мозгового вещества голубых китов соответствует их статусу самого большого животного, когда-либо жившего на Земле, а у родственных нам неандертальцев мозги были не меньше наших, равно как и у капуцинов, если рассматривать в масштабе. Палеонтологи же традиционно отмечали прямохождение как отличительный признак человечества, выделяющий нас среди других приматов. Легко понять почему. Все обезьяны могут ходить прямо, но такая поза не является для них привычной. Так, например, наши ближайшие родственники по генеалогическому древу — шимпанзе и бонобо — обычно передвигаются по земле на четвереньках, и их скелет отличается от нашего соответствующим образом. Их позвоночник относительно прямой, у них выступающие большие пальцы на ногах, а их передние конечности одновременно подходят и для передвижения по деревьям, и для ходьбы на четвереньках. На самом деле их способ перемещения по земле — это лишь еще один вариант движения по лесной почве, представляющий другой эволюционный путь, отличный от того, по которому зашагали наши предки. Он ничем не лучше и не хуже. Он просто другой.