Кости: внутри и снаружи

Кроме шкатулок Эмбриаки в музеях и богатых домах по всему миру широко представлен тонкий костяной фарфор. Утонченность по определению подразумевает, что надо убрать все лишнее – это придает элегантность и стиль. В случае тарелок, блюдец и чашек надо еще буквально уменьшить толщину. Здесь-то и возникает проблема: посуда становится хрупкой, а если подать послеобеденный чай в чашках со сколами или если увесистый жареный поросенок сломает поднос, позора не избежать. В 1797 году выход нашел англичанин Джосайя Споуд II. Он довел до совершенства технологию производства фарфора, с которой экспериментировал его отец и другие предшественники. Главным ингредиентом стала костная зола, которая представляет собой кальций и соединения фосфора, остающиеся после того, как кость запекли в высокотемпературной печи при недостатке кислорода. Двенадцать частей костной золы, восемь частей «китайского камня» (близкого к граниту минерала) и семь частей фарфоровой глины, содержащей алюминий и кремний, – этот рецепт применяют и сегодня.

Новая технология позволила Споуду производить самую твердую фарфоровую посуду – тонкую и при этом довольно прочную и устойчивую к сколам. Дополнительным преимуществом была изысканная прозрачность костяного фарфора. Какая прекрасная судьба для бренных останков, взятых со скотобойни.

Пока Споуд обжигал свои изделия, Наполеон воевал. До того, как в 1815 году он потерпел окончательное поражение, в британском плену оказалось сто тысяч французов. Их почти не охраняли, и некоторые провели таким образом около десяти лет. До войны многие из них были мебельщиками, кузнецами, ткачами. Теперь, чтобы скоротать время, они начали таскать с тюремной кухни вываренные бараньи кости. Пленные французы очищали и отбеливали кости и мастерили замысловатые поделки. В базарный день эти безделушки можно было продать или поменять на свежий провиант в близлежащем городке. Англичане не возражали. Военнопленные делали костяные модели кораблей, украшали их кусочками золотой и серебряной фольги, шелка и черепашьего панциря – все это поставляли местные жители. У моделистов не было чертежей, они работали по памяти, немного фантазировали, и корабли получались почти идеальными и похожими на британские парусники тех времен. Некоторые модели имели подвижные детали, например выдвигающиеся пушки.

От красоты этих поделок просто захватывает дух. Они являются предметами вожделения коллекционеров и часто уходят на аукционах за десятки тысяч долларов. Крупнейшее собрание костяных моделей кораблей находится в Военно-морской академии США, достойная посещения экспозиция есть и в Морском музее Нормандских островов в Окснарде в Калифорнии.

В период Наполеоновских войн французские военнопленные-ремесленники организовали в Англии кустарное производство сложных моделей из вываренных костей и продавали свои поделки местным жителям. Корабли были сделаны по памяти, но отчасти являлись плодами воображения мастеров. Модели имеют много подвижных частей, в том числе выдвигающиеся пушки

Морской музей Нормандских островов в Окснарде, Калифорния, США © Bass Images, Thousand Oaks, CA

Еще французские пленные мастерили витиевато украшенную кукольную мебель с наборами посуды (наверняка из костяного фарфора), ящики для игр и домино, а также танцующие фигурки артистов с колесным приводом. По иронии судьбы, среди поделок были и рабочие модели гильотин – настоящая гильотина могла ждать пленных, если бы они вернулись на родину до поражения Наполеона. В конце войны многие французы предпочли не испытывать судьбу и остались в Англии, продолжив заниматься не слишком прибыльным производством костяных поделок.

* * *

Перенесемся через Атлантику и на пятьдесят лет вперед. Что общего между тридцатью миллионами американских бизонов, завершением строительства трансконтинентальной железной дороги и открытием суперфосфатного удобрения? Оказывается, многое. В 1868 году все это способствовало созданию индустрии, которая процветала двадцать лет, помогла профинансировать заселение Великих равнин, обеспечила прибылями многочисленные новые железнодорожные линии, обслуживавшие поселенцев, и дала незаменимое удобрение для посевов по всей Америке.

Этим редким стечением обстоятельств мы обязаны фосфору. Еще первобытные люди обнаружили, что урожай будет богаче, если посадить семена в почву с перемолотыми костями. Это явление удалось объяснить только в 1840 году. Фосфаты крайне важны для устойчивого цветения и плодоношения растений и роста корней. Кость – превосходный источник фосфатов. Химическая формула гидроксиапатита, который делает кость прочной и твердой, – Ca₅(PO₄)₃(OH). Три буквы P – это три атома фосфора в каждой молекуле. Однако в таком виде фосфаты плохо растворяются, и из-за этого растение не может быстро ими воспользоваться.

Через несколько лет после этого открытия один предприимчивый химик смешал костную муку с серной кислотой и получил суперфосфат – более доступную форму фосфата. Растения просто влюбились в это вещество, и возник сумасшедший спрос на него со стороны фермеров.