Кости волхвов

– Мой папа, – продолжала тем временем бабушка, – являлся партийным лидером в Зальцбурге, но он также был связан с Имперским орденом дракона в Австрии. Папа был очень могущественным человеком. Именно это братство помогло нам бежать в Швейцарию. Это стало возможным лишь благодаря щедрости барона Соважа, дедушки Рауля.

Рейчел слушала все это с нарастающим ужасом. Ей хотелось заткнуть уши и закричать.

– Но за эту помощь нужно было платить дорогой ценой. Отец подарил барону… мою девственность. Я тогда сопротивлялась, не понимая, как ты сейчас. Отец заставил меня – для моей же пользы. Мы прятались в этом замке четыре месяца, и барон частенько укладывал меня в свою постель. До тех пор, пока я не понесла его незаконнорожденное дитя.

Рейчел сползла по стене и села на холодный каменный пол.

– Но незаконнорожденный или нет, ребенок получился породистым. В его жилах смешалась кровь австрийской линии Габсбургов и швейцарских аристократов из Берна. Я стала понимать это по мере того, как он рос в моем чреве. Именно таким образом орден усиливал чистоту расы. Мой отец объяснил мне, что я ношу ребенка, предки которого были королями и императорами.

Сидя на полу, Рейчел пыталась осознать ужас содеянного с маленькой девочкой, которой впоследствии было суждено стать ее бабушкой. Мало того, что отец фактически отдал ее в наложницы, так еще и «промыл мозги» почти до состояния безумия. Рейчел пыталась вызвать в душе сочувствие к старой женщине, но это ей не удавалось.

– Отец увез меня в Италию, в Кастельгандольфо, где располагалась летняя папская резиденция. И там я дала жизнь твоей матери. Какой позор! Отец избил меня за это, ведь я должна была родить мальчика.

Бабушка Рейчел грустно покачала головой, а затем продолжила рассказывать подлинную историю семьи, неизвестную ее внучке до сегодняшнего дня. О том, как она вышла замуж за еще одного члена ордена дракона, который был связан с церковными кругами Кастельгандольфо. Это был брак, заключенный ради удобства и для обмана окружающих. Их семье было поручено внедрить своих детей и внуков внутрь церкви, чтобы они, сами того не зная, служили осведомителями ордена, его слепым орудием. Для сохранения полной секретности было решено ничего не рассказывать маме Рейчел и ее брату Вигору о прошлом их семьи.

– Но ты предназначена для гораздо большего, – с гордостью сказала бабушка. – Ты доказала, что в твоих жилах действительно течет кровь дракона. Тебя заметили и избрали для того, чтобы поставить на службу ордену. Император лично избрал тебя, чтобы снова, как много лет назад, скрестились две ветви – наша и древнего рода Соважей. Твои дети будут королями среди королей. – Глаза бабушки вспыхнули от радости. – Molti bellissimi bambini. И все – короли ордена!

У Рейчел уже не осталось сил даже для того, чтобы поднять голову. Она закрыла лицо руками. Перед ее внутренним взором пронеслась вся ее жизнь. Что в ней правда? Кто она сама? Рейчел вспоминала о том, как много раз во время конфликтов между бабушкой и мамой она принимала сторону бабушки. Она даже советовалась с бабушкой о своих сердечных делах. Она не просто уважала бабушку, она боготворила ее, старалась быть на нее похожей. И вот теперь выясняется, что она одной крови – о боже! – с этим ублюдком Раулем!

Так кто же она на самом деле?

Тут Рейчел кое о чем вспомнила, и ей стало еще хуже. Страх заставил ее заговорить.

– А как же… как же дядя Вигор… твой сын?

Бабушка печально вздохнула.

– Находясь внутри церкви, он сделал все, что нам было нужно. Обет безбрачия положил конец линии его рода, и он больше не нужен. Нашу линию продолжишь ты. Ты понесешь знамя нашей семьи в ослепительное будущее.

В голосе бабушки Рейчел услышала горечь и взглянула на нее. Она знала, что бабушка любила Вигора, причем даже сильнее, чем свою дочь – мать Рейчел. Может быть, причиной было то, что рожденная ею дочь явилась плодом изнасилования? И не передалась ли эта психологическая травма ее детям и внукам? Отношения между Рейчел и ее матерью всегда были натянутыми, в них всегда присутствовала какая-то боль, которую они сами не могли ни понять, ни объяснить.

И когда все это прекратится?

Со стороны двери раздался шум. По коридору шли несколько мужчин. Рейчел встала на ноги, бабушка – тоже. Словно по команде.

Первыми прошли охранники, а следом за ними… У Рейчел оборвалось сердце. За ними, едва передвигая ноги, плелся Грей – уставший, со связанными за спиной руками. Когда он увидел Рейчел, глаза его расширились и он сделал шаг в ее сторону.

– Рейчел…

Рауль, шедший сзади, толкнул его в спину и, проходя мимо камеры, кинул злобный взгляд на Рейчел. В руке у него было что-то похожее на цепочку.

Золотой ключ.

Рейчел охватило отчаяние. Теперь между орденом дракона и сокровищами в Авиньоне не стояло никаких препятствий. После столетий интриг, козней и манипулирования людьми орден все-таки одержал победу.

Игра окончена.

3 часа 12 минут

Авиньон, Франция