Костяная дверь

Но тут Зи пришла в себя и потянулась к моему горлу. Она так проворно вцепилась в него руками, что я не успел позвать на помощь. А потом Зи навалилась на меня и начала душить[139].

Я тщетно пытался разжать её пальцы. Зи вцепилась в меня мёртвой хваткой. Я пинал её, ткнул ей пальцем в глаз, пытался сбросить её, но всё было бесполезно.

Наконец я сунул руку в карман плаща и принялся поворачивать все кнопки подряд.

За несколько секунд произошло несколько странных вещей.

У меня зазвенело в ушах, и я услышал вдалеке голос, который произнёс: «Ты должен с ним встретиться, Вертун. Я хочу знать, действительно ли он такой, как ты говорил». Потом у меня раздуло живот, как будто я плотно поел. Я услышал, как Зи повторяет «Умри! Умри! Умри!», хотя её губы не двигались. А потом между нами прямо из ниоткуда возникла овца[140].

Я повернул кнопку В5 («Волосы») и обмотал шею Зи бородой. Потянул сильнее, и её хватка ослабла. Потом я ударил её коленом в живот, перекатился наверх, повернул кнопку С2 («Вонь») и дохнул ей в лицо. Зи позеленела и обмякла. Я выпустил её, отошёл в сторону, повернул кнопку Е8 («Тайник»), и Зи исчезла.

Мой плащ тут же начал дёргаться и извиваться, как будто в карман попала мышь и теперь пыталась выбраться. Я испугался, что она действительно выберется, но этого не случилось.

Я поймал её.

* * *

Покончив с минотаврами, Тайк помогла мне забинтовать обрубок мизинца, а я помог ей открыть замки[141] на остальных наручниках и освободить королеву и стражниц.

Если вы думаете, что в этот момент мы были уже в безопасности, вы, должно быть, забыли про пятьсот минотавров, стоявших между нами и свободой.

Мы, крадучись, вышли из замка, прошли по улицам крепости и были уже на полпути к воротам, когда нас заметили стражники Зи. Они набросились на нас, как стая волков. Они сбегали с башен и стен крепости, окружая нас и отрезая нам путь к воротам. Вскоре женщины уже отчаянно сражались, складывая из тел убитых минотавров насыпь, чтобы мы могли драться на возвышении[142].

Потом одна из женщин упала, за ней последовала другая, третья, и вскоре нас осталось всего четверо. Тогда я понял, что нам не выбраться. Их было слишком много. Мы бы погибли, если бы Дрейк и Тесса не догадались, где мы.

Пока всё это происходило, они собрали отряд мятежников для штурма крепости. Конечно, эта миссия была обречена, пока все минотавры не покинули свои посты на стене и не спустились вниз, чтобы сражаться с нами. После этого один из мятежников с лёгкостью взобрался на стену и открыл ворота.

Они появились как раз вовремя.

Поняв, что произошло, минотавры пришли в бешенство и начали сражаться ещё яростнее. Им удалось остановить идущее нам на помощь подкрепление. Некоторое время ситуация казалась совершенно безнадёжной. А потом меня ударили сзади.

Я скатился с насыпи из минотавров и приземлился прямо у ног огромного одноглазого чудовища. Когда я упал на землю, оно посмотрело на меня и провело кончиком своего короткого меча по моему животу. Я широко распахнул глаза от ужаса и попытался закричать, но тут мой кодекс внезапно стал горячим. Я почувствовал, как жар распространяется по всему телу и стягивается к животу. Секунду спустя рана исчезла, и я снова стал целым и невредимым[143].

Минотавр растерянно моргнул, посмотрел на свой меч и нахмурился. Секунду спустя он бросил меч и поднял тяжёлый топор. Я пытался пошевелиться, но он поставил свой башмак прямо на мою щиколотку, и я не мог сдвинуться с места. Но когда минотавр занёс топор для удара, кто-то схватил меня за запястье, с силой потянул и в последний момент оттащил в сторону. Лезвие топора ударилось о камень, и минотавр заревел.

Я опустил глаза и увидел мальчика лет шестнадцати. У него были угольно-чёрные глаза и взъерошенные волосы, и он выглядел почти таким же испуганным, как и я. Наверное, он увидел, как я упал. Он бросил свой отряд, чтобы прийти мне на помощь.

Мальчик слабо улыбнулся мне смиренной улыбкой, и на него тут же накинулись четверо минотавров. Я бросился ему на помощь, но был вынужден отступить, когда гигантская дубина едва не задела мою голову и один из минотавров кинулся ко мне. Я сумел добраться до своего отряда, который состоял из трёх уцелевших женщин, и вместе мы выбрались из крепости и добежали до леса. В течение следующих нескольких часов на помощь нам подтягивались другие отряды мятежников, и застигнутые врасплох и ослабленные потерей вожака минотавры были наконец-то изгнаны из крепости.

Мальчика с угольно-чёрными глазами так и не нашли, и никто не узнал его по моему описанию. Я уверен, что он погиб. Погиб за меня. За чужака. Наверное, он не думал о том, что делает. Конечно, он вмешался, потому что не мог поступить иначе. Но если бы он этого не сделал, я бы погиб. И тогда мир и вся Вселенная стали бы совсем другими.

Мне жаль, что я так и не узнал его имени.

Глава 15 Наследник Реллика