Костяная дверь

Когда солнце достигло зенита, ворота распахнулись, и оттуда вышли два минотавра с длинным деревянным ящиком. Они поставили его на скамью и открыли. Внутри оказалось множество оружия: ножи, кинжалы, булавы, молоты, дротики, копья, мечи, алебарды и другие предметы, названий которых я не знал. Когда все заняли свои места, из ворот крепости вышла Госпожа Зи в полном одиночестве. На ней были простые кожаные доспехи, а голову украшала изящная хрупкая корона.

Зи поднялась на холм, на котором стоял я, и спросила:

– Что ты выберешь? Хочешь состязаться в магии? Или предпочитаешь рукопашную битву? – Она недобро улыбнулась.

Я сразу всё понял. Если я выберу рукопашную битву, она меня обманет и убьёт при помощи магии.

– Вообще-то я предпочитаю электронную битву, – ответил я. – Точнее, битву на приставке «Нинтендо».

– Что?! – рявкнула она.

– Да, – громко ответил я. – Я имею право выбрать оружие, и я выбираю «Гонщика Марио» на приставке «Нинтендо». Мы пройдём один уровень, и победит тот, у кого будет лучшее время.

По толпе пробежал шёпот, и Зи злобно уставилась на меня.

– Очень умно, парень, но это не смертельное сражение.

Я пожал плечами.

– Ладно. Победитель может убить побеждённого. Без лишних вопросов. Вот теперь это смертельное сражение. Прекрати спорить со мной, как испуганная маленькая девочка, и дерись! – Последние слова я произнёс очень громко, чтобы меня услышали все минотавры.

Они не остались в стороне. Раздалось рычание, фырканье и грубые угрозы. Теперь Зи уже не могла отступить.

Мгновение мне казалось, что она убьёт меня прямо на месте, но потом Зи взяла себя в руки и улыбнулась.

– Отлично.

Она послала за своим рюкзаком, и через несколько минут каждый из нас получил по экземпляру «Гонщика Марио».

Зи приказала принести ей стул. Я уселся на земле.

Когда она была готова, я дал ей указания.

– Грибной Кубок. Все четыре заезда. Ты будешь играть за Луиджи в «Полтергаст 4000». В конце сравним время. Готова?

Зи чуть заметно кивнула.

Время застыло. Я обогнул первый угол и увернулся от банана. Пока всё шло хорошо.

– Так тебе понравился мой дневник? – спросила через несколько минут Зи. – Погоди-ка, совсем забыла! Я поймала тебя раньше, чем ты успел его украсть. Правда, Саймон?

Я поднял голову, и меня тут же пригвоздила синяя ракушка. Откуда она знала моё имя? Я понимал, что Зи пытается меня отвлечь, но не сумел удержаться и заглотнул наживку.

– Да, – ответил я. – А потом ты заставила меня за это заплатить. А нет, погоди-ка! Мне удалось сбежать. Честно говоря, я думал, что ты более могущественная.

– Аналогично, – ответила Зи. – Я думала, что ты более опасный, Фейтер.

Я оторвался от экрана, потому что не сумел это проигнорировать (пока у меня неплохо получалось. Фигура 8, общее время – 1:25:029). Конечно, она уже знала моё имя, но откуда ей было знать, что я Фейтер?

– Так вы с Шакалом обменивались сообщениями или что-то в этом роде? – спросил я. – Или у тебя есть источник в Скеллигарде?

Зи не ответила, и я сосредоточился на игре. Я безупречно прошёл Водопады Йоши. Общее время – 0:49:159.

– Сдавайся, и я обещаю тебе лёгкую смерть, – сказала Зи.

– Неубедительно, – ответил я и посмотрел на неё, и в этот момент Луиджи задел краба на пляже Чип-Чип. Я тут же снова сосредоточился на игре.

Зи ещё два раза попыталась меня отвлечь, но потом сдалась, и мы продолжали сражаться в относительной тишине под недоумёнными взглядами толпы.

Пляж Чип-Чип. Общее время – 1:31:519.

Особняк Луиджи. Общее время – 1:38:207.

Не самое лучшее моё время, но всё равно не так уж плохо. А этого обычно хватало, чтобы победить. Я положил приставку на колени и стал ждать.

– Финальное время? – коротко спросила Зи. Я видел, что она была недовольна своим результатом. Вне всякого сомнения, она давно не практиковалась. Если слишком много думать о мировом господстве, можно потерять связь с реальностью.

– Ты первая, – ответил я.

– Одна минута, тридцать секунд. Один, ноль, один. Одна минута, двадцать восемь секунд. Одна минута, сорок секунд. – Зи сердито уставилась на меня, как будто ожидая, осмелюсь ли я назвать лучшее время.

Я улыбнулся и швырнул ей свою приставку. Она взглянула на экран и закрыла его.

– Что ж, – сказала она, – три из четырёх. Похоже, ты играешь лучше, чем я думала. Конец плана А.

– Плана А? – повторил я.

Зи хлопнула в ладоши, и шесть железных стульев у меня за спиной превратились в шестерых огромных минотавров[127]. Подлокотники трансформировались в чёрные железные наручники, захлопнувшиеся на руках шести женщин. Тайк почти удалось освободиться, но минотавр дёрнул цепь на её наручнике, и она потеряла равновесие. Потом он с силой ударил её головой и рогами сбил с ног. Минотавры легко справились с остальными женщинами, подняли их и понесли к центру поля. В этот же момент на стенах крепости появились отряды лучников, целившиеся в скамьи с мятежниками.

– Если ты двинешься с места, – громко произнесла Зи, – если попытаешься помочь своей королеве, вы оба умрёте.

Она щёлкнула пальцами, и к горлу Тайк, Каи и четырёх других стражниц приставили кинжалы. Лучники натянули тетиву.