Костяная дверь

Я вздохнул с облегчением. Я не думал, что мы с Тайк настолько близкие друзья, но, если она не собиралась просить меня дать ей совет по поводу брака, я был готов её выслушать.

– Арденция – глубочайшая связь моего народа, – продолжала она. – Она превосходит семейные и кровные узы. Это соединение одной души с другой, требующее полной и безоговорочной преданности.

Я медленно кивнул и указал на белый овал на её щеке.

– Это имеет отношение к твоему символу?

Тайк отвернулась и дотронулась до овала.

– После заключения Арденции Атар наносит символы на лица допотопных людей, чтобы запечатать связь.

Я кивнул, подумав о допотопных людях, которых уже успел встретить. Потом я нахмурился.

– А с кем связана королева Каи? – спросил я. – У неё есть король?

Тайк с нежностью улыбнулась.

– Нет. Королева связана со своими людьми. Она связана с каждым мужчиной, женщиной и ребёнком, которыми управляет.

– Ух ты!

– Да. Обычно Арденция связывает только двоих, но с королевой всё иначе.

Я откашлялся, потому что больше не мог откладывать очевидный вопрос.

– Так кто же этот счастливец? – Я помедлил. – Или счастливица.

Улыбка исчезла с лица Тайк, и когда она посмотрела на меня, я увидел в её глазах отражение долгих прожитых лет.

– Ты, – ответила она. – Да, – громко повторила она. – Я связана с тобой.

Конечно, я был очень развитым для своих тринадцати лет. Развитым не по годам. В душе мне было почти шестнадцать. Но меня ужасно напугала мысль о неромантической неженитьбе на симпатичной тысячелетней ниндзя. Я вскочил и безумно расхохотался. Такой звук может вырваться из вашего горла, когда вы понимаете, что должно случиться что-то жуткое и странное, и ваш мозг пытается одновременно смеяться, плакать и кричать.

Тайк встала и обеспокоенно посмотрела на меня.

– Разве тебя это не радует? – спросила она.

– РАДУЕТ?! – завопил я. – Я даже не знаю, что это такое!

Тайк наклонила голову.

– Я же тебе объяснила…

– Я тебя едва знаю! – продолжал я. – Мне тринадцать лет! Что, если я не хочу быть частью этой твоей Арденции?

Тайк кивнула.

– Я тоже сначала сердилась. Ты молод, глуп, и ты чужак. Ты заберёшь меня из дома моих предков. Но Атар сделал выбор, и мы должны доверять его мудрости.

– Забудь про его мудрость! – сказал я и направился к двери. Я взял свой правый башмак и вернулся к Тайк. Я принялся энергично трясти башмаком, и оттуда вывалился Лето.

– Айя! – воскликнула Тайк.

– О чём ты думал? – сердито спросил я у дракона. – Не могу поверить, что ты…

Я не смог договорить, потому что моё лицо окутало облако горячего воздуха.

Возможно, вы ещё не знаете, но Атары прекрасно умеют управлять своим огнём, правда, в данном случае это был не огонь. Его нельзя было назвать огнём (как вы поймёте позднее, когда Атары действительно извергают огонь, это очень серьёзно). Дыхание дракона было достаточно горячим, чтобы поджечь мои волосы, опалить брови, расплавить ушную серу и обжечь губы до второй степени. Но самое главное – оно меня ужасно напугало.

– СЛУШАЙ МЕНЯ, САЙМОН ФЕЙТЕР, – заревел Лето. – МОЁ РЕШЕНИЕ НЕПРЕЛОЖНО! Я НЕ МОГУ ИСЦЕЛИТЬ ТЕБЯ ИЛИ ТВОЮ БЕЗУМНУЮ ГОРДЫНЮ, НО, ЕСЛИ ТЫ В СОСТОЯНИИ СОХРАНИТЬ ПРИСУТСТВИЕ ДУХА И ПРИНЯТЬ ДАРЫ, ДАННЫЕ ТЕБЕ СУДЬБОЙ, ТЫ ЕЩЁ СМОЖЕШЬ ИЗМЕНИТЬ МИР.

Он слегка вздрогнул, как будто внезапная вспышка сломала что-то у него внутри.

– А теперь извинись, – велел Лето. – И надень башмаки. Они начинают остывать.

* * *

Остаток утра прошёл как в тумане. За завтраком устроили нечто вроде празднования, когда Тайк объявила о нашей Арденции, и мне это показалось очень странным, поскольку мне по-прежнему предстояло сражение. А потом мне пришлось всё объяснять Тессе и Дрейку, и это было ужасно.

Дрейк целый час был уверен, что я женился, и понял, что случилось, только когда Тайк использовала для Арденции другой термин, который он уже знал из книг. После этого Дрейк успокоился. Тесса же была сконфужена[126]. Сначала она вроде бы всё поняла, но вскоре у неё так сильно испортилось настроение, что я начал в этом сомневаться. Мне хотелось, чтобы Тайк как следует всё объяснила Тессе, но время пробежало слишком быстро, и вскоре мы уже шагали по лесу к месту самой грандиозной битвы в моей жизни.

Поле изменилось. На нём успели возвести несколько ярусов деревянных скамей, как на стадионе, и каждый последующий ярус был выше предыдущего. Посреди круга, где нам предстояло сражаться, находился округлый холм, и по обе стороны от него расставили шесть железных стульев для почётных гостей. Со стороны королевы на стульях сидели шесть седых минотавров, а скамьи были заняты стражниками и слугами из крепости. С нашей стороны стулья занимали королева и её стражи, включая Тайк, а на скамьях расположилась группа мятежников. Дрейк наблюдал за нами из-за деревьев. Он решил, что внезапное воскресение из мёртвых – плохая идея.