Костяная королева

Бенедикт почти не расстроился, но решил во что бы то ни стало тренироваться до тех пор, пока не станет достойным своей сестры противником. Они дали друг другу слово иногда устраивать такие поединки.

После завтрака все в приподнятом настроении продолжили путь. В горы вела ещё видимая, но зарастающая дорога, которая проходила то по крутому берегу реки, то удалялась от неё. Эта река и была та самая, у истока которой правители Каэлур некогда приказали построить «горный приют», отличное место для отдыха подальше от дворцовой суеты. И местность была самая располагающая – добраться сюда просто, никаких оврагов и болот по дороге. А главное, поблизости нет человеческих поселений, поэтому звуки природы тут раздаются во всей своей полноте.

На очередном повороте повозка свернула в редкий лес у подножия гор, и этот лес тянулся по склонам к самым вершинам. Каждая гора плавно переходила в другую, и горный хребет возвышался над миром, величественный и нерушимый, одетый в зелёную мантию. Горы тянулись до самого горизонта одна выше другой, так что смотришь на них и кажется, что они не кончаются, а просто уходят вдаль и теряются где-то между облаками.

К месту стоянки вёл не такой крутой подъём, лошади без труда его одолели. Дорога здесь шла серпантином, с одной стороны её ограничивали слоистые каменные склоны, а с другой обрыв. Вскоре компания услышала то, что все так долго ждали, – шум водопада. Вот перед ними расступились деревья, открывая взору это чудо природы.

Кристальная вода падала с высоты нескольких метров посреди изумрудной зелени и бурых камней. Капли воды, похожие на пыль, рассыпались в разные стороны, и под солнечными лучами на них переливалась радуга. Вода опускалась на камни, тут же собираясь в горное озеро с рябящей синей гладью.

– Как красиво, – прошептала Глория.

А Фриджия подумала: «Всё в природе совершенно», – и тоже улыбнулась.

Недалеко от водопада, но достаточно, чтобы его шум только слегка угадывался, на площадке среди деревьев разместился «горный приют». Это деревянное строение так хорошо вписалось в ландшафт под действием сил времени и природы, что казалось естественным, не нарушающим гармонию. Невысокое, в один этаж, длинное здание скрывалось в гуще деревьев. С дороги можно было видеть резные массивные двери, покрытую дранкой крышу и террасу. Другим концом здания были деревянные крытые купальни, выходившие прямиком к горячему источнику. Территорию располосовали несколько каменных дорожек, заросших мхом за то время, на которое про это место успели забыть.

Как только Рави открыл двойную входную дверь, Глория на пару с Бенедиктом проскользнули внутрь. Им не терпелось первыми здесь все исследовать. Пока слуги распрягали лошадей и перетаскивали в дом вещи, Фриджия, Рави и Моррит зажгли свечи в фонарях, затопили камины, и по всему дому начала распространяться особенная атмосфера тепла и уюта.

17

Каждый день в Драконьих горах они проводили так весело и получили так много новых впечатлений, что даже не скучали по жизни во дворце, по его строгим правилам, огромным пустым залам и обилию слуг.

Это касалось в первую очередь Глории и Бенедикта. Каждый день они придумывали что-то новое: то осматривали местность вокруг, то пытались подставить спину под водопад, несмотря на ледяную воду, то забирались высоко в горы, где не было растительности, то исследовали сквозные пещеры, до которых могли добраться. Во время их прогулок их постоянно сопровождали двое стражей, а остальным любезно предоставили возможность распоряжаться своим временем по собственному желанию.

С самого высокого места, до которого можно было добраться – каменного уступа шириной всего в несколько шагов – вся долина была видна от края до края, река отсюда казалась совсем тоненькой лентой, а отдельно стоящие деревья вдалеке превращались в точки. От такой высоты захватывало дух и кружилась голова, а когда ветер поднимался ещё сильней, так, что приходилось сопротивляться, накатывало ощущение свободного полёта или же падения.

Под ногами – целый мир, а ты над ним на огромной высоте, откуда всё кажется не таким как раньше.

Ещё одним любимым занятием стало приготовление пищи на костре. По большей части в качестве повара выступал Рави. Он, как оказалось, знал и любил это дело, а остальные с интересом наблюдали за ним, иногда разделяя обязанности. Они вместе готовили хлеб и рагу на открытом огне, жарили собственноручно пойманную рыбу, и все это с лёгкостью заменило привычные всем изыски, которые готовили во дворце лучшие повара.

Фриджия тоже проводила эти дни с пользой, но скучала по своему дворцу. В горах она запаслась растениями – лекарственными и ядовитыми, которые не росли в другой местности, и так увлеклась этим занятием, что везде, где только можно, висели пучки трав, корешки, листья, бутоны или семена, и по всему дому разносился их терпкий запах.