Костяная корона голода

— Ругаются, — прокаркал в голове у Сэма ворон: Гимли говорит, что ты подписал с ними контракт. А Клаус напирает на то, что ты проходишь практику в этом городе, а значит должен подчиняться ему и капитану гвардии, карр.

— Обойдутся, — подумал Сэм: у нас с Гвайдом не самые хорошие отношения.

— Гномам, раз ты с ними, придется выходить через Северные ворота. Клаус с гвардейцами отправятся через Восточные и по дороге дойдут до шахт, а там атакуют лес, карр, — передал Сэму решение переговорщиков ворон.

Гимли пошел обратно и зашел внутрь получившейся коробки из бронированных гномов, направляясь к Сэму.

— Похоже нас кинули в самую мясорубку, — проворчал гном, когда оказался рядом с охотником.

— Здесь ближе идти, — пожал плечами Сэм: не поверю, что вы отправитесь в лес не подготовленными.

— А как же, — улыбнулся Гимли: факелы, нефть и прочие огненные штучки. Сможешь скинуть позавчерашнюю сферу над лесом?

— Думаю, что да. Потом мне понадобится несколько минут, чтобы восстановиться, — ответил Сэм.

— Мы мановостанавливающих зелий взяли. Так что обращайся. — улыбнулся Гимли: Второй Железный, стройся, шагом марш.

Гномы вплотную прижались друг другу и площадь сотряс звук шагов и скрежет доспехов.

* * *

Сфера лопнула и пролилась дождем кислоты на лес. Белые полотна паутины намокли и начали истончаться, а в нос ударил неприятный запах кислоты. Из леса донесся тонкий визг и в их сторону зашуршали хитиновые лапки, цепляющиеся за деревья. Строй бронированных гномов сомкнулся, а стоящие за их спинами принялись рыться в рюкзаках и доставать из них бутылки с тряпками, наполненные непонятной жидкостью и горшки, закрытые толстыми крышками и запечатанные сургучом.

Сэм тяжело дышал, но в целом смог бы еще сплести сферы три, прежде чем откат даст о себе знать. Ничем кроме поглощенного темного ритуала это не объяснялось. Теперь ему стали понятны темные ритуалы, совершаемые колдунами и ведьмами — такой быстрый способ стать сильнее дорого стоит. «Ага и превратиться в пускающего слюни идиота от одной мысли об ритуале», — усмехнулся Сэм.

Пауки выбрались из леса и устремились на гномов. Двое пауков не уступали размером какому-нибудь теленку, остальные были с хорошую собаку, похоже основных здоровяков они выбили позавчера, что значительно упрощало поход. Сэм удивился, когда несколько гномов вытащили различные железные механизмы: какие-то трубки, пружины, плоские пластины с болтами, цилиндрики и шестерни. «Сэм, сможешь задержать пауков?» — спросил его Гимли.

Сэм кивнул и без лишних слов принялся плести заклинания сфер, которые тут же отправлял в приближающихся пауков. К его сожалению в его арсенале не было огненных сфер, которые в простонародье назывались фаэрболами. Даже взрывные он делал за счет сильного натяжения оболочки и внушительного внутреннего давления. Маленьких пауков взрывные сферы откидывали, больших оглушали и дезориентировали, что позволило гномам собрать свое орудие, когда пауки были еще далеко от них. Наконец гномы положили в специальное гнездо несколько горшков и бутылок и железная катапульта выкинула их в сторону пауков. Первый выстрел был пристрелочным, но даже он поджег около пяти пауков, а затем гномы подкрутили что-то и следующая партия прилетела в больших пауков и зацепила несколько мелких. Огромное пламя взвилось над поляной, и монстрам стало резко не до гномов: они хаотично бегали, крутились на спине, пытаясь подняться и горели, а над полем раздавался тонкий писк.

«Держи, купил у Сары», — Гимли сунул ему в руки пузырек с лазурного цвета жидкостью, и Сэм откупорив крышку, выпил его. На мгновенье внутренности скрутило спазмом боли, его прошибло в пот, а потом он с удивлением обнаружил, что ему стало лучше. По венам текла энергия и Сэму захотелось заняться чем-нибудь. «Только один. Больше Сара отказалась тебе продавать. Сказала, что для твоего организма и этого много, — проговорил Гимли, закуривая сигару: постреляем?» «Да», — кивнул Сэм.

Он достал из кобуры револьвер и последовал за Гимли, который вышел из окружения бронированных воинов и прицелился в пауков.

Для Сэма стрелять было непривычно, он с удивлением вспомнил, как умудрился попасть в вампиров, когда ехал в город. Отдача то и дело норовила выкинуть револьвер из рук, но Сэм удержал. Расстреляв барабан, он с трудом мог сказать какие пауки полегли от его пуль, а какие от пуль Гимли и снарядов гномов.

— Осторожнее сюда бежит что-то огромное, карр.

— Спасибо, — поблагодарил Сэм ворона, а потом обратился к Гимли: похоже мамаша пауков решила посмотреть кто это убивает её детишек.

— Внимание! Смесь номер шесть! — гаркнул Гимли и гномы начали копаться в рюкзаках. Потом повернулся к Сэму и произнес: заряжай револьвер и готовь все самое убойное.