Костяная корона голода

— Почему же? Сейчас как никогда пора стать настоящим охотником. Покров выдержал наше падение, но израсходовал очень много сил. Поэтому нам придется перекусить тем кукловодом, — сказал мальчик, но посмотрев на Сэма продолжил: не беспокойся эта тухлая гора мяса нам не нужна. Я о тех зеленых огоньках. Нет, если ты не хочешь, то мы можем восстановить силы естественным путем, но на это уйдут недели, которые ты проваляешься в кровати.

— Я согласен, — произнес Сэм и внезапно обнаружил, что лежит ничком на земле, а в рот набилось снега.

Подняв голову, он выплюнул снег, который красным пятном заалел на земле. Потом он с кряхтением поднялся — все тело болело, и ему казалось, что на нем живого места не осталось. Самым трудным оказался первый шаг, как будто Сэм учится ходить по новой. Его мотнуло в сторону, но он смог сохранить равновесие. Кортик лежал на земле и Сэму пришлось приложить титанические усилия, чтобы подобрать его.

— Может выпустишь уже меня? — нетерпеливо спросил ворон.

— Да, конечно, мотнул головой Сэм и ослабил контроль над духом.

Рядом с ним сразу же похолодало, но Сэм даже не обратил на это внимания лишь произнес:

— Ауру контролируй.

— Прости, — смутился ворон, и черная птица, появившаяся из темной энергии, взмыла в небо.

В это время он увидел, как к городской стене медленно подползает последняя туша. От нее жутко пахло горелой плотью, и Сэм, не выдержав. закашлялся. А затем направился к кукловоду. Первое время его немного мотало, а ноги еле слушались, но с каждым шагом тело восстанавливалось, и вскоре он уже нормально шагнул и выпрямил спину.

— Сэм! Живой! — услышал он радостный крик Юри и улыбнулся. Он повернулся к башне, с которой упал и козырнул ее защитникам.

Кажется, кукловод почувствовал что-то неладное, так как замер и начал поворачиваться к Сэму. С земли эта туша мяса казалась невероятно огромной, и он на несколько мгновений застыл в растерянности, не зная с чего начинать. А потом почувствовал, как к нему начала потихоньку стекаться сила. Она приятно бодрила и восстанавливала его ресурсы.

— Я нашел мясо, пропитанное энергией кукловода, — раздалось в его голове довольное карканье ворона.

— Попрошу без подробностей, — пошутил Сэм.

— Си-ль-но-е те-ело-о, донесся до него неприятный голос кукловода, звучащий словно из глубокого колодца.

— Да, да, я знаю, а магии попробовать не хочешь? — сказал Сэм.

Он подумал, что от взрывных сфер ему в такой близости от монстра стоит отказаться, поэтому решил использовать плетение когтей тьмы. Довольно простое заклинание, на которое раньше у него уходила прорва энергии, и быстро наступал откат, но сейчас он решил попробовать. Спустя тридцать секунд в монстра полетело три темных росчерка, и Сэму после этого пришлось прыжком уходить от костяных копий, запущенных в него.

Кукловод был прилично изранен прошлыми атаками обороняющихся, поэтому лезвия с легкостью порвали броню и чуть не разрезали чудовище на три части. Сэм решил закрепить успех и отправил еще три лезвия, правда, ему пришлось поуварачиваться от костяных копий, выпускаемых тварью, но он все же справился, хоть у него и ушло больше времени на плетение вязи. К сожалению, ему не удалось попасть в те же места, но и так эффект был замечательным — три пласта массы съехали на землю.

Сэм сложил рукой жест и почувствовал, как часть его татуировки на спине потеряла свою силу. С руки в пласты мяса ударила молния чистого белого цвета. Раздался хлопок и запахло горелым с примесью озона. Татуировка сработала как надо, и теперь ему доступен полный набор охотничьих жестов, что не могло не радовать. Следующая молния полетела в кукловода, а потом еще одна, и Сэм с сожалением понял, что сейчас это его максимум. Но и этого хватило, чтобы обнажить сферу зеленого огня примерно на высоте десяти футов от земли.

Сэм разбежался и прыгнул. В прыжке он не смог уклониться от одного из копий, и оно чиркнуло по боку парня, но это не помешало ему вонзить кортик в сферу, и над полем пронесся вой чудовища, а в Сэма потекла энергия. Правда, она практически вся ушла на заживление раны, но раньше и этого не происходило. Уничтожив сферу, Сэм оттолкнулся ногами от чудовища, и отпрыгнул на безопасное расстояние. Он уже приземлился, когда почувствовал, как над его головой пролетают шипы.

Энергии, поглощенной Сэмом, хватило не только на заживление раны, но, и чтобы немного напитать его татуировку, поэтому он сразу же использовал еще один жест. Невидимая волна упала с неба на монстра, и послышался хруст ломаемых костей, а затем Сэм, не давая чудовищу опомниться, снова ударил его когтями, и от монстра отделилась еще одна часть, но вопреки его ожиданиям, монстр среагировал мгновенно, и прирастил ее часть, сотворив некое подобие лапы, которая ударила по разбегающемуся для прыжка Сэму. Лишь в последний момент ему удалось перекувырнуться через правое плечо, тем самым уходя от атаки. После этого он с пружинил, и, поднявшись, отбежал на безопасное расстояние. Эта схватка ему начинала надоедать.