Костяная корона голода

Ворон перевел свой взгляд в переулок, куда улетела кошка. Там плясали тусклые белые огоньки вокруг животного явно кошачьего происхождения. Но теперь эта кошка размерами не уступала тигру, которого Сэм видел в лондонском зоопарке. Она посмотрела на ворона своими красными глазами, рыкнула, а потом рванула на улицу, где мужчины уже тащили упирающуюся девушку в сторону казарм.

Кошка двумя огромными прыжками преодолела разделяющее их расстояние, и, рыкнув, напала на мужчин. Животное весом с молодого теленка раскидало мужчин за несколько секунд. Одному хватило удара лапы, чтобы повалить его на брусчатку, где тот и остался лежать без признаков движения. На второго животное напрыгнуло раздирая сонные артерии на шее зубами. Третий испуганно бросился прочь, но кошка преодолела те двадцать футов, что их разделяли одним прыжком, а вторым сбила мужчину с ног и парой ударов лапой упокоила его. Все это произошло настолько быстро, что сердце успело совершить лишь десяток ударов. Затем по телу огромной кошки проползла волна, и на ее месте появилась обычное домашнее животное.

Дженифер испуганно разглядывала тела, застывшие в неестественных позах, а на брусчатку уселась маленькая кошка, слизывающая с лапки кровь. Наконец взгляд девушки наткнулся на кошку, и Дженифер сделала два неуверенных шага назад. «Мяу», — мяукнула кошка и прыгнула, как показалось Сэму, девушке на руки. Не долетев до неё пары дюймов, кошка превратилась в яркий сгусток света, который влетел в грудь девушке.

Голову Сэма прострелило болью, и ему пришлось задержаться на улице. Он медленно приходил в себя, но в довесок к боли стала волнами накатывать тошнота. На белый снег упало несколько капель крови из носа. Он почерпнул чистого снега и, запрокинув голову, приложил его к носу.

«Нам некогда», — подумал он и сдавил снег так, что побледнели костяшки пальцев. Получившийся снежок он бросил под ноги и сплел заклинание сферы. Вряд ли он сейчас справится с кем-то с помощью меча, а магия уравнивала шансы.

В Веселом Роджере было пусто. Только несколько человек обступили владельца ресторана, пару непонятно откуда взявшихся вышибал и Дженифер, спрятавшуюся за их спинами.

— Весело у вас тут, — произнес Сэм и повесил цилиндр на вешалку. Сферу он спрятал за спиной — вдруг все разрешится миром.

— Шел бы ты, парень, своей дорогой, — произнес мужчина высокого роста широкоплечий с черными кудрявыми волосами и залихватски закрученными к верху усами. Одет он был в новый сшитый по заказу костюм.

— Я живу здесь, — пожал плечами парень и прошел в помещение. Осмотревшись, он подошел к одной из лавочек и удобно устроился на ней.

— Сходи, погуляй, парень, вернешься, когда мы закончим, — почти по слогам выговорил мужчина, а на его лице проступили скулы.

— Знаешь, я видел, что вчера произошло, и… — начал Сэм.

— Что? Ты мне угрожать вздумал, мразеныш? — заорал мужчина, а его лицо покраснело. Между тем сопровождающие его мужчины переглянулись, после чего направились к парню.

— А ты прирожденный дипломат, — прошелестел внутри его головы голос ворона.

— Я? — удивился Сэм и вытер воображаемую испарину на лбу: извините, просто мне приходится держать это заклинание взведенным.

Мужчина внезапно побледнел, а его люди остановились, когда из-за спины парня выплыла пульсирующая черная сфера — один измененный маленький значок в плетении, и сфера стала выглядеть пугающе.

— Идем отсюда, — пробурчал мужчина.

— Пока вы не ушли, запомните: девушка вчера была инициирована как охотник, и любое нападение на нее — нападение на меня и Лигу, — улыбнулся Сэм.

— Ты еще об этом пожалеешь, сосунок! — процедил мужчина, проходя мимо: только и можешь, что прикрываться своей Лигой.

Когда незваные посетители ушли, Сэм загасил плетение, и оно схлопнулось с тихим хлопком.

— Спасибо, парень, — подошел к нему владелец таверны.

— Я просто остановил кровопролитие. Против этих ребят у вас не было никаких шансов. А потом Дженифер убила бы их. А мне еще тут жить, — ответил Сэм.

Мужчина пошел обратно за свой стол, вышибалы рассредоточились по углам, а Дженифер направилась к Сэму. Внешне она никак не изменилась, разве что её походка стала плавнее и грациозней. Сэм перешел на магическое зрение, и увидел, что силуэт девушки стал светиться белым цветом. Не самая сильная аура, но охотиться на мелких животных у нее силы будут.

Пока девушка шла к нему, Сэм мельком посмотрел свою ауру, но в антрацитово-черном мраке его ауры ничего нового не было.

— Тебя долго не было. Я уже начала беспокоиться, — произнесла девушка.

— Все в порядке. Видишь и здесь пришлось вмешаться, — улыбнулся Сэм.

— Отлично. Спасибо, что прогнал этих уродов… будешь что-нибудь? — произнесла Дженифер.

— Есть хочу. Какую-нибудь кашу и молока, — ответил Сэм.