Костяная корона голода

— Я соскучилась. Попробую выбраться в Грейпхавен на Рождество, а пока мне пора.

Сэм с сожалением смотрел, как силуэт девушки растворяется россыпью красных песчинок. В помещении сразу стало темней. Сэм попытался схватить одну из песчинок, но она пролетела мимо руки и была похожа на маленький лучик света.

— Держи, — вывел его из раздумий голос Сары.

Он перевел взгляд на стойку, чтобы увидеть теплое пальто серого цвета, цилиндр и пояс с приделанными к нему ножнами меча и кортика. Он потрогал меч и произнес:

— Спасибо. Сколько с меня?

— Содержимого твое сумки хватило на половину всей суммы — хорошие растения тебе попались. И заплатить тебе осталось пятьдесят дублонов. Отдашь после похода, — ответила Сара.

— А если… — начал было Сэм, но, поймав строгий взгляд Сары, стушевался: хорошо.

Пальто было ему как раз по размеру и выглядело прилично. По крайней мере не хуже чем у встречаемых в Лондоне джентльменов, проводящих вечера в пабах за кружечкой эля. Пояс с оружием он одел снаружи плаща, чтобы в случае чего ничто не мешало ему выхватить меч или кортик. Сэм уже дотронулся до ручки двери, когда Сара проговорила: «Мы кормили тебя, в основном жидкой кашей. Так что первое время никаких излишеств». «Спасибо», — поблагодарил Сэм и вышел наружу.

Его обдало морозным воздухом и свежестью. Извечная проблема многих городов: навозные кучи, не наполняла город тем амбре, что стоял на его улицах практически целый год. Лишь зимой мороз и снег скрывали многие городские запахи, оставляя лишь запах топящихся каминов и печных труб. Выпавший снег блестел на солнце, и Сэм немного сощурившись побрел в сторону Веселого Роджера.

Глава 6

Ворон нашел его в нескольких кварталах от Веселого Роджера. Полуматериальная птица камнем упала с небес и приземлилась ему на плечо. За три недели дух нарастил массу и стал весить, как какой-нибудь голубь, а острые коготки сжали плечо не слабее крысоверта — еще одной разновидности мутировавших крыс, в основном охотящихся на мелких домашних животных и маленьких детей.

— Нам срочно нужно в Веселый Роджер, — каркнул ворон.

— Привет, Сэм, рад тебя видеть, — передразнил его Сэм: хорошо, что ты поправился!

— Удивил. Я еще утром знал, что ты сегодня очнешься, — произнес ворон: к тому же зачем это всё?

— Раз ты хочешь, чтобы тебя называли Бэном, то будь добр соблюдать элементарную вежливость, — ответил Сэм и вдохнул воздух полной грудью.

— Хорошо, хорошо, привет, Сэм, рад тебя видеть. Доволен? — прокаркала птица: а теперь нам срочно нужно в Веселый Роджер.

— Почему? — спросил Сэм, решив не обращать внимания на выкрутасы вредной птицы.

— Гвардейцы хотят казнить Дженифер. Владелец таверны пока что контролирует ситуацию, но это не надолго, — прокаркал ворон.

— Как она умудрилась, — произнес Сэм, переходя на бег.

— Давай покажу только беги осторожней.

Сознание Сэма снова раздвоилась. Одна часть контролировала дорогу, а вторая наблюдала за молодой девушкой. В темноте птица видела лишь в черно-белых тонах, но в покинувшей таверну девушке, Сэм без труда узнал Дженифер. Она все время вздрагивала и заполошно оглядывалась. С высоты было плохо видно её лицо, но Сэм видел, как девушка вытирала щеки и шмыгала носом.

Она вышла на широкую улицу, освещаемую тусклым светом, льющимся из редких окон с открытыми ставнями. В темноте промелькнуло белое пятно, и на освещенный участок выпрыгнула кошка белого окраса с черными пятнами. Животное осмотрело улицу, посмотрело на девушку и требовательно мяукнуло.

«Ой, киса, откуда ты здесь? Ты наверное кушать хочешь?» — Дженифер огляделась, и, достав из кармана пирог, отломила кошке. Та тщательно обнюхав, принялась есть. Девушка в это время осторожно погладила кошку, и по улице разнеслось громкое мурчание. «Ладно, киса, кушай, а мне пора. Дома нужно мать накормить», — произнесла девушка, и, поднявшись, побрела в сторону Топлого Города.

Ворон остался сидеть на крыше, поэтому Сэму пришлось смотреть, как кошка ест. «Жители съели тех немногих животных, что тут были, во время чумы», — прокаркал ворон, отвлекая Сэма от воспоминания. Когда охотник снова сконцентрировался на происходящем, на него смотрела кошка. Её глаза в полутьме мягко горели красным огнем.

Кошка просидела так несколько секунд, а потом побежала за девушкой. Со стороны Роджера послышался топот ног, пьяная ругань, и вскоре на улице показалось трое пьяных мужчин. Они обещали девушке все кары небесные, если она не остановится.

Ворон перелетел на крышу другого дома, и Сэм увидел девушку бегущую вдоль улицы. Рядом с ней бежала кошка, которая слишком осмысленно осматривала улицу. Наконец мужчины догнали девушку и повалили на брусчатку. «Пошла прочь отсюда», — раздался грубый голос одного из мужчин, а потом он пнул животное, которое с жалобным писком улетело в переулок.

«Убежать надумала, да? — проговорил другой мужчина, наматывая на руку волосы девушки: Но сейчас ты пойдешь и согреешь постель Джону, сука, а потом мы займемся тобой».