Костяная корона голода

— Приказ, господина капитана гвардии Гвайда, — бодро ответил стражник и продолжил свою работу.

— А как же монстры в шахтах? — спросил Сэм и на мгновение испугался, потому что стражник перестал работать, часто задышал и задрожал.

— Чтобы было удобно ходить в рейды в лес, — дрожащим голосом поведал стражник.

— Отставить панику, боец, — послышался голос Райана: Сэм отставить пугать стражника. Ему сегодня еще на стене стоять.

Сэм заметил, что стражник побледнел еще сильнее, поэтому спросил:

— А стоит ли ставить в дозор морально подавленную стражу?

— Этот еще ничего, некоторые принесли мне заявления об уходе. Я отправил их в отпуск — с патрулем жилых кварталов они справляются. А мне только дезертиров не хватало, — Произнес подошедший Райан: идем, я тебя с обстановкой вокруг города познакомлю.

Сэм направился вслед за капитаном к караульной башне, а через некоторое время за спиной послышался скрежет лопаты и сосредоточенное сопенье. Повернувшись, Сэм увидел, как стражник откидывает снег далеко от себя, видимо решил забыться трудом.

— Если все так плохо, то почему не пришлют еще охотников и магов? — спросил Сэм у Райана, оббивающего сапоги от снега об угол косяка.

— Гон, — капитан закончил оббивать сапоги и открыл дверь: в соседнем герцогстве. Монстров столько, что приезжали за тобой, но обнаружив у Сары не стали ничего делать. А мы не стали сообщать им о твоем выздоровлении.

— Гон, откуда столько монстров берется? — пробормотал Сэм.

— Из-за Грани, а откуда еще? — ответил капитан и они начали подниматься по лестнице.

Каждый лестничный пролет был освещен одним горящим факелом. Мутные стекла на оконцах почти не давали света. А с северной стороны окна были с закрытыми ставнями, что не добавляло освещения. Поэтому Сэму приходилось ориентироваться на спину капитана, но и так он периодически задевал ящики и прочую утварь, предназначенную для отражения осад.

— А что гвардейцы? — спросил Сэм.

— Раз в три дня приходит их маг и проверяет кристаллы. Еще Джон, капитан их, ссылает на дежурство провинившихся. Парни просиживают несколько часов в сторожке и уходят обратно в город. Они из рейда вернулись нервными и напряженными. Сейчас скидывают напряжение в городе, — ответил Клаус.

— Так спокойно говоришь об этом, — пробормотал Сэм, но Райан, кажется, это услышал, но нисколько не смутился.

— Они не жестят: сломают мебель, заглянут под юбку к служанкам, или к мамочке Молли сходят. Та на них не жалуется. Зато у нас в городе на случай осады есть несколько десятков проверенных бойцов, — ответил Райан.

— Понятно, — произнес Сэм и заглянул в бойницу: картина плачевная.

— Ну да, — согласился Райан.

Весь лес был увит сплошным коконом паутины. В некоторых местах она подбиралась слишком близко к городу. В некоторых местах чернели черные пятна подпалин, а дорогу от остального леса отделяли стены с аркой. Больше всего это было похоже на тоннель, который сейчас обвивала паутина.

Внезапно в одном месте паутина шевельнулась по направлению к городу. Словно что-то огромное врезалось в паутину, которая натянулась и лопнула, а на поле выскочил мутировавший медведь, похожего Сэм победил три недели назад, когда возвращался в город. Только у этого было три головы, а размерами он превосходил африканских буйволов.

Вслед за медведем из леса вылетело несколько сгустков, которые заворачивали зверя в кокон. Монстр задергался, заревел, но сил вырваться ему не хватило, потому что из леса летели все новые и новые сгустки паутины. Затем на поле выбралась парочка пауков, они добежали до зверя и стали кусать вырывающееся животное. Пару раз от особо сильного толчка пауки разлетались, но вскоре медведь затих, и пауки, обвив его канатами паутины, потащили его внутрь огромного кокона.

— Сейчас нажрутся и снова будут ночью шастать около стен, — произнес Райан. Лицо капитана было потемневшим, а брови нахмуренными.

— А мы прибавим им работы. Тащите огненные ядра, стрелы с огнем — будем их оттуда понемногу выкуривать, — произнес Сэм. Ему не нравилась вся эта ситуация. Затихший с предпраздничным настроением город, гвардейцы, отсиживающиеся внутри, и Клаус с Розой, занимающиеся не пойми чем. Одного взгляда на лес Сэму хватило, чтобы понять, что времени катастрофически мало, а значит придется действовать, как всегда не имея плана и полной информации. Но каждый день для города мог стать действительно последним, и Сэм понял почему жители такие радостные, а гвардия так себя ведет — происки Ллос.

— Подожди тогда немного, — произнес капитан, на что Сэм кивнул головой, а потом вопросительно посмотрел на кучу угля в уентре комнаты.

— Ребята говорят, что с огнем им легче, — ответил Райан.

Сэм лишь пожал на это плечами и подошел к костровищу. Немного покопавшись в нем, он достал несколько крепких углей и пошел к одной из стен, освещаемых светом из бойниц.

Некоторые расчеты Сэм мог провести и в уме, но задача стояла перед ним нетривиальная, поэтому он решил подстраховаться, и вскоре стена стала напоминать расчетную доску, висящую в какой-нибудь аудитории Академии.