Костяная корона голода

— Гимли! Что бы мы без тебя делали? — раздался радостный голос Райана, а потом гнома попытались сдавить в объятиях, но с таким же эффектом капитан мог бы обнимать тумбочку.

— Расстреливали бы пауков еще часа два три, — ответил Гимли: ну что ребят, еще потреплем пауков, а потом выпьем?

Стражники неожиданно для себя, поучаствовавшие в разгроме пауков воодушевились и вопросительно посмотрели на Райана.

— Сэм, сможешь повторить фокус? — спросил Райан у охотника.

— Без проблем, — ответил Сэм.

— Тогда готовимся, — скомандовал Райан.

Стражники начали подготавливать стрелы, кто-то принес с нижних этажей ядра, кто-то поярче распалил костер.

— Видишь, Сэм, все дело в правильно подобранных патронах, — произнес гном, когда Сэм подошел к нему.

— Зайду на днях, — кивнул охотник и выглянул в бойницу: в вечерних сумерках павшие пауки были похожи на оживающих тварей: а пока нужно раскидать это мясо по полю.

— Кукловод? — догадался гном и пошел к стражникам заведующим пушкой.

— Не слишком ты перестраховываешься? — спросил прилетевший ворон: я выклевал у пауков все, что так или иначе связано с энергией.

— Ни чуть. И как ты успел? — задал риторический вопрос Сэм.

Впрочем птица, гордо выпятив грудь, ответила:

— Там энергии мало. В мозгах и глазах есть только.

— Оставь свои гастрономические предпочтения при себе, — поморщился Сэм.

Трупы пауков разнесли выстрелами из пушки. Еще гном закидал остатки бутылями с хорошо горящей жидкостью, отчего вечерние сумерки осветились кострами. Убедившись, что тела монстров не смогут доставить в будущем проблем, Сэм сплел еще одно заклинание сферы. На этот раз кислотный дождь прошел над построенной Клаусом аркой, и зацепил куда больше пауков. Через несколько минут на поляну выбежало около трех десятков пауков. Самый маленький из которых был размером с болонку, которых так любят таскать с собой столичные леди, а самый крупный не уступал в размерах теленку, что не спасло его от попадания начиненного картечью ядра. Некоторых пристрелил Гимли, а еще около двух десятков уничтожили с помощью стрел.

До полуночи они еще около трех раз проделывали фокус с сферами, и под конец Сэм чувствовал себя, словно рыбак, пробывший в море около двух недель. Из-за постоянного сжигания трупов запах гари был ощутим даже в башне и неплохо отшибал аппетит даже у самых неприхотливых стражников.

Единственным кто был доволен во все был ворон, вылетающий после каждой битвы на вылазку и сжирающий по его заверениям все магическое до чего он мог дотянуться. Именно поэтому у Сэма хватило сил на пятую сферу, но даже так у него тряслись руки, он поменял в носу не один десяток валиков и выпил пару мановосстанавливающих зелий, предоставленных Райаном.

— Неплохо повеселились, — улыбнулся гном, собирая свое оружие в мешок.

Сэм огляделся, посмотрел в бойницу и произнес:

— Мы только что от пауков отбивались. И это по-твоему веселье?

— А разве нет? Я проверил оружие, которое возьму в шахты. Ты тоже испробовал новые заклинания. А Райан с ребятами будут сегодня спокойно спать, — ответил гном.

— Дежурить будем как и прежде, но надеюсь паукам сегодня будет не до города, — произнес Райан.

— Кстати, а почему они по стене не переползут? — спросил Сэм у капитана.

— В каждой башне рядом с сигнальными кристаллами теперь стоит и какой-то артефакт, собранный Розой и Клаусом. Заряда жрет много, но паукам определенную границу не перейти, — ответил Райан.

— Сэм, ты домой, или зайдем в Коты? — спросил гном, закончив убирать оружие в мешок.

Только сейчас Сэм понял, что совершенно не хочет спать, поэтому согласился с гномом:

— Хорошо, давай зайдем в Коты.

— Ты не представляешь, там такой эль привезли — не напьешься. Конечно не гномий, но для вас людишек крайне не плох, — обрадовался гном.

— А вы из чего делаете? — поинтересовался Сэм.

— Как из чего? Из грибов под землей растущих. Но даже не прости: рецепта тебе не дам — это величайшая гномья тайна, — прошептал гном.

— Которую, наверное, знает Сара? — улыбнулся Сэм и пошел за гномом, который подпалил от костра факел.

— Не знает, — ответил гном: но у нее достойное пойло.

До Тёплых Котов они добрались за несколько минут. Вопреки опасениям Сэма таверна была еще открыта. А внутри с десяток посетителей старательно упивались крепким напитком.

— Кого я вижу? — раздался радостный голос Джо: Сэм, Гимли! Прошу вас выпить со мной за мою помолвку!

— Это мы вовремя заглянули, — радостно проговорил гном и поставил мешок в угол рядом с вешалкой.

Сэм повесил цилиндр на вешалку и хотел было снять пальто, как Гимли схватил его за рукав и потащил к столу.

— Поздравляю! — проорал Гимли, принимая из рук Джо кружку с виски.

— Поздравляю! — произнес Сэм и с ужасом посмотрел на наполненный на три четверти стакан.

Гном решительно опрокинул содержимое своей кружки в желудок, и Сэм решил последовать его примеру. Допив до конца, он закашлялся и с благодарностью принял мясную полоску. Виски оказалось вполне неплохим, вот помнится он пил в канализации Лондона собственноручно приготовленное зелье. Вот там был по-настоящему отвратительный вкус.

* * *