Костяная корона голода

— Я не это имел ввиду, — произнес капитан, отпрыгнувший от двери.

— А что? Кстати, Сэм, не заметил: ни единого следа энергии. Вытащены сердце, печень, почки, селезенка. Слита большая часть крови от дефицита которой, и умер парень. Еще на левом виске выстрижены пара клочков волос. Ни один упырь так не делает, — прокаркал ворон и перелетел со спинки кровати на подоконник: присмотрись к своей сегодняшней любовнице: в комнату она вернулась под утро, а ты бессовестно проспал.

— И где она была? — подумал Сэм, а вслух спросил:

— Думаешь это обман? Но зачем кровь, волосы и органы одновременно?

— Темная магия обширна. И кто-то перешел черту в её использовании, — ответил ворон.

— Значит, мы имеем дело с каким-нибудь колдуном? — спросил Райан и нахмурился, а потом чуть тише добавил: чума, нежить, психанутый мэр, пауки и черный маг. Надо проситься на пенсию и валить из этого города.

— Я с тобой, — прокаркал ворон.

— Туда, где никаких духов поблизости, — едва слышно пробормотал Райан: пожалуй переберусь в Ватикан.

— Может скажем ему, что там одна из резиденций Лиги? — прокаркал в голове у Сэма ворон.

— Не стоит, — подумал Сэм: лучше поищи следы убийцы.

— Хорошо, — каркнул ворон и слетел с подоконника на улицу.

— А ведь точно! — воскликнул Райан и забежал внутрь комнаты: видишь этот костюм? Он старый а это значит, что жертва из бедняков, до которых никому нет дела. А если вспомнить, то и остальные жертвы были бедняками, которых никто не искал и не оплакивал. А богачей и семьянинов не трогали. А это значит? А это значит никакого монстра здесь не было!

— Люсьен сказала, что ключи от кладовки ей предложила Мэри, — произнес Сэм и подобрал с пола немного мутную тонкую стекляшку и понюхал её: а еще, кажется, было использовано какое-то усыпляющее зелье. Еще Мэри выходила сегодня ночью из моей комнаты.

— Идем, расспросим её. А Молли придется разобраться с трупом. Нам и без нежити в городе проблем хватает, — произнес Райан и быстро пошел к остальным посетителям заведения.

Сэм шел вслед за капитаном, но решил зайти в комнату, где они сегодня с Мэри спали. Все в комнате было перевернуто вверх тормашками: взбуженное одеяло, выдвинутые и опрокинутые ящики антресоль, опрокинутый на бок журнальный столик, а бутылка после вина разбилась об пол, по которому разлилась лужа бургундского — темно-красная, почти такая же, как потеки крови в кладовой. Внизу что-то громко упало и Сэм бросился туда. Когда он спустился, Молли и Люсьен прижимались друг к другу за диваном. Джо лежал на полу без сознания. А Гимли и Райан дрались с двумя стражниками, прибывшими с капитаном.

Сэм осторожно подобрался к одному из стражников и метким ударом рукояти кортика лишил его сознания. В это время капитан и гном закончили пеленать другого.

— Что случилось? — спросил Сэм, наклоняясь над Джо.

— Мэри убежала, а перед этим натравила на нас стражников, — ответил Райан: Молли, тащи ношатырь.

К счастью Джо лишь ударился головой и не глубоко рассек голову. Когда его взгляд перестал быть потерянным, парень вздохнул и произнес:

— Догоняйте её, я пойду пожалуй домой.

— Чего чего, а гномам никогда не стать спринтерами, — пробурчал гном и отпил из уцелевшей бутылки.

— Бэн, найди Мэри. Рассчитываю на тебя, — полупрошептал Сэм, обращаясь к ворону.

Не разговаривая, они с капитаном бросились на улицу. Сырой воздух ударил в лицо Сэма, но он даже не заметил этого. Снега не было давно, поэтому он в растерянности закрутил головой в надежде найти следы женских ног.

— Ты к Северным бежишь, я к Восточным. Если не появлялась, то прикажи стражникам не выпускать её, — скомандовал Райан и направился на юг по улице.

Сэм побежал на север. За ночь небо заволокло низкими серыми тучами, и вместо снега на город падал теплый моросящий дождь, стирающий праздничное снежное убранство, становящееся тяжелыми серыми кусками талого снега.

Заведение У Молли находилось почти у трущоб, поэтому Сэму нужно было пробежать через половину города. Хотя он сомневался, что девушка решится бежать через Северные ворота. «Вижу», — прокаркал у него в голове ворон. А через мгновение сознание у Сэма уже привычно раздвоилось, и он увидел девушку пробирающуюся к ветхому дому в трущобах. Она испуганно оглядывалась, словно опасалась погони.

Картинка исчезла, и Сэм вместо нее получил ощущение направления, в котором следовало бежать. Выругавшись, он развернулся и побежал в южную сторону. Где-то там впереди бежал Райан, припадая на левую ногу, видимо поскользнулся на мокром снеге. «Скажи Райану, где искать девушку», — скомандовал Сэм ворону, а сам ускорился. Иногда ему приходилось проявлять чудеса ловкости и акробатики, когда подошвы проскальзывали по гладкой поверхности брусчатки. Но поскользнувшись два раза, Сэм внимательно смотрел на дорогу, а вскоре скользкий камень сменился на плотно утрамбованную замерзшую землю трущоб. Впереди промелькнула спина капитана, и Сэм еще сильнее ускорился.