Костяная ведьма

— Я уже не раз просил тебя называть меня Кансом. — Он оглянулся на здание. — Мне всегда было любопытно, что же таится за дверьми этого храма. Все так загадочно отзываются о нем. И я все думаю, что там хранятся бесчисленные богатства, доступные только взору аш.

— Лорд Канс, что вы здесь делаете?

— Вообще-то ищу тебя. Мне кажется, мы не виделись с того самого дня, как ты отправилась сражаться с ази. За время с нашей первой встречи ты стала ашей, победила самого могущественного дэва и поймала одного из трех лидеров Безликих. — На мой удивленный вид он улыбнулся. — Безликие, может, и тщательно охраняемая тайна, но Кален мне доверяет. Даже мой отец не знает о случившемся, хотя скоро узнает. Обещаю, я больше никому об этом не скажу.

— Я не понимаю. Для чего ваше велич… для чего вы меня искали?

— Чтобы поблагодарить за спасение моего королевства. Не усмири ты ази, он бы принес еще больше разрушений, а мы потеряли еще больше жизней. Кроме того, я хотел бы извиниться. Я думал прийти раньше, но Кален убедил меня позволить тебе восстановить силы.

Я мысленно пообещала себе удавить Калена при первой возможности.

— Я попросил леди Альтисию и леди Зою держать меня в курсе твоих дел. И они с огромной радостью поделились информацией о твоих выдающихся успехах, так что я решил прийти и поблагодарить тебя лично. — Он накрыл мою руку своей теплой, несмотря на прохладный вечер, ладонью. — От всего сердца благодарю тебя, леди Тия. Если я могу что-то сделать для тебя, от имени моего отца и всей Одалии, проси, не стесняйся.

— Ужин, — выпалила я.

— Ужин? — Принц был явно озадачен.

Но уже поздно забирать свои слова обратно.

— Просто… ужин. Хотя бы раз пригласить вас на ужин. Даже прогулки будет более чем достаточно. Но если вам запрещено — нет, я не это имела в виду. Я хотела сказать, если вам не нужно брать с собой отряд телохранителей для защиты… — Я без умолку тараторила. Интересно, принцам вообще разрешается ухаживать за новыми ашами? Спасение королевства дает мне право пригласить его на ужин? В книгах по этикету об этом не было ни слова.

— Ужин — это замечательно. — Он улыбался. — Почту за честь. Можем отправиться прямо сейчас, если хочешь.

— Я… я не могу. Не сегодня. — Мой взгляд вернулся к храму.

Он все понял.

— Тогда я буду ждать твоего возвращения.

— Я не могу заставлять его высочество ждать…

— Его высочество настаивает. И зови меня уже Кансом. — Он подтолкнул меня вперед. — Иди. Я буду ждать столько, сколько нужно.

— Спасибо, ваше вы… Канс.

Мысль о том, что снаружи меня ждет принц, только подгоняла: я ускорила шаг, невзирая на боль в правой ноге. На бедре у меня останется шрам — постоянное напоминание о встрече с ази. Я шла по знакомым коридорам, петляла по извилистым тунелям, пока не очутилась в пустом величественном зале, где меня уже ожидала жрица.

На этот раз мне не нужно было подсказывать. Полер подарила мне великолепную шпильку бирюзового цвета, на конце которой покачивались серебряные птички. Я сделала глубокий вдох и бросила ее в огонь.

— Ты обрела живого фамильяра, — произнесла жрица. — А также того, кто не знает ни жизни, ни смерти.

— Да. — Мне было неизвестно, насколько далеко пророчица может заглянуть в мое будущее, но я никогда в ней не сомневалась. Ни в первый день, когда вошла в ее царство, а она вновь и вновь просила меня предать мои чудесные украшения огню. Ни сейчас, когда в моем сознании обитал ази, скрытый в безопасности озера Стрипник. Ни даже теперь, когда ощущала разъяренные мысли Аены, которую заключили в подземелья анкионского дворца и оградили от всякой магии.

— Ты никому не сказала.

— Да.

— Почему?

— Потому что Аена права: у нее в руках находится ключ к остальным моим способностям. Я могу научиться контролировать дэвов, не жертвуя при этом своей жизнью. Старейшины никогда мне этого не позволят. Аена хоть и скрыта в дворцовых подземельях Анкиона, но теперь я при желании способна управлять ее мыслями, как когда-то она пыталась управлять мной. С помощью этой связи я могу научиться всему необходимому. А со временем, как только я лучше овладею этими навыками, узнают и все остальные. — У меня в душе словно плотину прорвало: слова нескончаемым потоком слетали с губ в отчаянной попытке излить душу этой безымянной, скрываемой одеждами фигурке.

— Ты поэтому не стала убивать ази?

Я сглотнула. Оправдываться было куда сложнее, чем подчинить себе Аену.

— Я не хотела его убивать. Он всего лишь желает, чтобы его оставили в покое. А под моим надзором он никому не причинит вреда.

— Ты опасна, — заключила жрица. — Оставшись без контроля, ты способна привести квартал Ив и весь Кион к гибели. Ашам следует быть внимательнее к тому, насколько велики твои способности. И все же… все же…

Она замолкла. Огонь стал постепенно угасать, и только пляшущие язычки пламени облизывали черные угли.

— Возвращайся в свой аша-ка, — наконец произнесла жрица. Огонь вспыхнул с новой силой. — И пусть боги сжалятся над этой землей.

Все готово.