Костяной дракон

Я с шумом перевел дух и стряхнул с клинка тягучие капли черной крови. Меня трясло, но испуг уже отступил, накатило невероятное облегчение. Выжил! Обманул судьбу и выжил! Более того — еще и в уровнях подрос! Пусть игровая механика и выделила до обидного мало опыта, отдав львиную долю принцу Юлиану, убийство вампира разом подняло меня до двадцать четвертого уровня.

Я хотел было заняться характеристиками, но тут же выбросил это из головы и шагнул к Нео.

— Спасибо!

— Всегда пожалуйста, дядя Джон! — расплылся в щербатой улыбке командор ордена Черного феникса. — Обращайся!

Паренек не казался ни злым, ни даже раздраженным прошлым отказом поспособствовать захвату башни Тлена, и у меня немного отлегло от сердца. Я слишком хорошо относился к Нео, чтобы враждовать еще и с ним. Кусок программного кода? А так ли это мало? Ведь и мое сознание сейчас, если называть вещи своими словами, оцифровано?

Туман рассеялся, но дверные и оконные проемы так и остались затянуты каменной кладкой, исчезать та не собиралась. Вновь сделалось не по себе.

— Нео, ты меня спас…

Паренек кивнул, шмыгнул носом и неуверенно произнес:

— Хочу попросить об услуге… Нет! Не об ответной! О взаимовыгодной!

— Ох, Нео, — только и вздохнул я.

— Дядя Джон! — повысил голос мальчишка-командор. — Забудьте уже о башне Тлена! Вы были абсолютно правы. Я не смог бы удержать под контролем царство Мертвых. Сгинул бы, только и всего! Речь сейчас не об этом!

Я только руками развел. Нео меня откровенно удивил. Вроде я и выпал из игры всего лишь на полгода, но изменился паренек крепко. Повзрослел, что ли? И не в уровнях и доступной ему силе дело, а в трезвости суждений.

— Что тогда?

Нео поднял опрокинутый стул и уселся на него, а когда я устроился напротив, произнес:

— Великий магистр.

Я невольно поежился. В свое время мне довелось приложить руку к падению настырного призрака, и меньше всего хотелось сталкиваться с ним вновь.

— Он вернулся? — спросил я, готовясь к дурным известиям.

— Нет, — покачал головой Нео. — Об этом я и хочу попросить.

— О чем — об этом?

— Его надо вернуть.

Наверное, у меня полезли на лоб глаза, очень уж заразительно рассмеялся Нео. Да еще заскочивший на стол Чучело разинул клюв и со всей мочи проорал мне прямо в ухо:

— Кра-а-а!

Я чуть не оглох от пронзительного вопля, но спихивать дохлого феникса на пол поостерегся: слишком глубокие царапины оставляли на столешнице его страшенные когти.

— Дядя Джон! — продолжая хихикать, произнес Нео. — У ордена Черного феникса три храма: горный, в землях орков и новый, построенный специально для меня. Сейчас я способен сокрушить великого магистра и забрать его силу себе. Это не составит труда, поверьте.

— Допустим, — осторожно сказал я. — И что с того?

— Вы разорите его могилу, призрак вернется, я уничтожу его. Одним храмом станет больше. Я объединю в себе силу и Черного, и Серебряного фениксов, вновь сделаю культ единым и неделимым.

— Подожди-подожди! — нахмурился я. — Кто угодно может вырыть лунный кубок. Во мне нет нужды!

— Вырыть может любой, — помрачнел Нео. — Но не всякому можно доверить такое дело.

— А принц Юлиан на что?

Командор ордена Черного феникса только покачал головой.

— Мы — темные, а маяк — во владениях хаоса. Теневой кукольник расценит вторжение как объявление войны. Он просто не сможет не отреагировать. Таковы правила игры. Я бы попросил тетю Беллу, но ей тоже не с руки ссориться с другими приверженцами хаоса. Кровной мести в этом случае не избежать. Нужен человек со стороны.

— Нужен я, — понимающе протянул я. — Пробраться в подземелье маяка…

— Нет-нет, — остановил меня Нео. — Туда сейчас и муха не проскочит. Адепты ордена Серебряного феникса после прошлого нападения перекрыли все входы и выходы. Они ждут возвращения великого магистра, надеются обрести обещанную им силу. Вам придется разгромить их.

У меня буквально челюсть отвисла.

— Но как?!

— С помощью наемников, умник! — впервые нарушил молчание принц Юлиан. — Деньги мы выделим, не переживай.

Темный рыцарь уже закончил возиться с Марком, и сейчас хозяин гостиницы приник к горлышку бутылки, глоток за глотком вливая в себя виски.

— Допустим, — кивнул я. — А Теневой кукольник? Разве он не вмешается при открытом нападении? Одно дело — незаметно пробраться внутрь и совсем другое — устроить полноценный штурм.

— Если все сделать быстро, осложнений не будет, — уверил меня Нео. — Кукольник зол на великого магистра, тот пропал и никак не помогает. У вас будет час.

— Откуда такая точность? — насторожился я и сразу догадался. — Изабелла договорилась?

Парнишка расплылся в щербатой улыбке.

— Мы помогаем друг другу.

Удивительно дело! Командор ордена Черного феникса поддерживает отношения с верховной жрицей госпожи Багряной луны! Тьма и хаос помогают друг другу! Впрочем, это игра, здесь и не такие альянсы возможны.

— Мы справимся и без вас, дядя Джон, — сказал Нео, — но с вами мне будет спокойней.

Принять задание «Захват оплота ордена Серебряного феникса»?

[Да/Нет]