Костяной дракон

— Если наша экспедиция увенчается успехом, оставляй себе. Если нет, сначала покрываешь свои затраты, остальное делим поровну.

Алхимик для виду заколебался.

— Не знаю, не знаю, — задумчиво протянул он.

— Зато я знаю! — хлопнул я ладонью по столу. — Металл несет на себе остаточную святость и эманации хаоса! Хоть защиту от тьмы делай, хоть оружие против нее. Предмет получится даже не уникальный, а просто невозможный. Лунный Грааль нельзя было разрушить и переделать во что-то более полезное, а теперь бери и ваяй!

Господин Ллойд только ладони выставил.

— Убедил. Тогда остается вопрос с выводом средств. Дело это непростое, возьму десять процентов комиссии или ищи кого-нибудь другого.

Я подумал-подумал и на предложенные условия согласился. Лучше ставку никто не даст, а если даже дадут — не факт, что деньги в итоге упадут на мой счет. Тут юридически процесс предельно сложно оформить, все больше на доверии основано.

Мы обговорили условия, и я выгрузил из системы необходимые банковские реквизиты, а там и Хоар пожаловал.

— С орком договаривайся сам, — предупредил демонический алхимик, возвращая на глаза очки с зелеными стеклами. — В крайнем случае могу открыть кредит, условия ты знаешь.

— Обойдусь, — заявил я с уверенностью, которой на деле вовсе не испытывал, и отправился в комнату для переговоров.

Зеленокожий паладин выхаживал там от стены к стене, будто пойманный в ловушку зверь.

— Ну чего так долго? — возмутился он. — Чего хотел?

— Есть работа.

Хоар забарабанил пальцами по снятому шлему и разрешил:

— Валяй, Джон!

Я вкратце ввел орка в курс дела, не став только говорить о конечной цели нашей вылазки, а вот о возможных осложнениях предупредить не забыл. Паладин тут же скорчил недовольную гримасу.

— Смотаться к светлым не проблема, — объявил он после недолгих раздумий. — Но придется лезть на огненный план, а там жарко. Плюс еще возможная засада. Так и головы лишиться недолго.

— Свитки! — напомнил я. — У нас будут свитки порталов.

— Вот дался тебе этот череп…

— Он дорог мне как память.

— Ну да, — поморщился орк и вдруг заявил: — Тридцать тысяч!

Я присвистнул.

— А харя не треснет?

Хоар оскалился.

— Не треснет, не переживай. Ну так что, работаем или я побежал? Волка ноги кормят!

— Работаем, — проворчал я, поскольку ничего иного больше и не оставалось. — Но деньги будут после.

— Не пойдет!

— Слушай, я хоть раз тебе не заплатил?

— Не пойдет! — повторил орк, не став даже слушать.

— Как насчет «Длани Ярости»? — достал я бронзовый амулет.

Паладин Равновесия засомневался было, но тут же объявил:

— Не тянет он на тридцать тысяч даже близко. А самому мне без надобности. Хаос же!

— Возьми в качестве залога.

Орк покачал головой, пришлось зайти с другой стороны.

— Как у тебя с личной жизнью в игре, кстати?

Хоар закашлялся и уставился на меня во все глаза.

— Ты о чем сейчас, Джон? — прорычал он, раздувая крылья приплюснутого носа.

— Не надоело одному бегать? Я других приверженцев Равновесия и не видел даже.

— И?

— Есть у меня на примете оркская девица пятьдесят второго уровня, шаман. Разочаровалась в хаосе и открыта для учения о космической стабильности и всем таком-прочем. За этот амулет она…

Глаза паладина сузились.

— Продолжай, Джон. Продолжай.

— За этот амулет она пойдет с нами, и у тебя будет время перетянуть ее на свою сторону. Да и от огня она должна уметь защищать. Шаман же!

Хоар задумался, потом спросил:

— Кто такая?

После он долго-долго изучал профиль Архи, хмурился и кусал губы. Как видно, зависать в игре одному было и в самом деле не слишком весело, а стезя Равновесия мало кого привлекала, особенно среди орков.

— Да я с ней без всякого амулет познакомлюсь! — выдал в итоге Хоар.

— Валяй, — пожал я плечами. — Совет да любовь, как говорится. Я ей тебя даже представлю.

Зеленокожий паладин нахмурился.

— В чем подвох?

— Убил я ее, — пояснил я. — Два раза. Вот сейчас напишу и скажу, что друг с ней познакомиться хочет…

— Брось! — прорычал орк. — Уверен, что она согласится?

Я не понял, что подразумевалось под словом «согласится», но решил Хоара лишний раз не подначивать и сказал:

— Она полгода одна куковала в покинутом святилище. Как думаешь — много у нее после такого осталось друзей?

Паладин кивнул и протянул свою лапищу.

— По рукам. Но, если она присоединится к нам, обойдемся без аванса, заплатишь после. Нет — выложишь тридцать штук заранее. И амулет идет сверху.

На том и договорились.

02 дня, 08:00:00…

В столицу светлых переправились через башню госпожи Багряной луны. Перебираться через границу нелегалами представлялось мероприятием слишком опасным и к тому же лишенным всякого смысла: Хоар был адептом Равновесия, который ни с кем в принципе не враждовал, Арху после окончательного уничтожения великого магистра ордена Серебряного феникса очень удачно вычеркнули из сторонников хаоса, а я еще не успел принять ни одну из сторон и потому оставался нейтральным. Проблем могла доставить случайная встреча с охотниками за головами, но у светлых в этом отношении порядка было существенно больше. Обойдется.