Костяной дракон

— Нео порталом во двор закинул, — сказал я, присаживаясь на стул. — А что?

Демонический алхимик понимающе хмыкнул, отодвинул непонятный амулет и зажим с увеличительным стеклом в сторону, затем покачал головой.

— Заказали тебя, Джон.

— В смысле? — округлил я в непритворном изумлении глаза.

— В прямом! «Исчадия тьмы» за твою голову пять тысяч награды назначили. Бессрочно. Ты теперь не просто в черном списке, ты теперь враг клана. Деньги за убийство может получить кто угодно. Даже светлый. Даже хаосит.

Я судорожно сглотнул вязкую слюну и протянул:

— Вот же твари-и-и…

— А чего ты хотел? — развел руками господин Ллойд. — Сколько народу твой костяной дракон покрошил, а?

— Много.

Я зажал лицо в ладонях и поморщился от боли в обожженных руках. Здоровье почти восстановилось, но шрамы на пальцах никуда не делись, те ныли и не слишком хорошо сгибались. Зараза! Щека так и осталась изуродована, теперь это! Как дальше жить?!

Да нет, прожил бы нормально, но вот награда за голову… С одной стороны, пять тысяч — это немного и специально меня искать никто не станет, разве что за исключением самых активных «Исчадий», но если вдруг появится возможность убить, то убьют непременно. Походя и не задумываясь. А у меня теперь не только опыт, но и уровни сгорают!

Получается, выше уже точно не подняться. Придется либо принимать условия ангела Тьмы и становиться одним из «Исчадий», а те непременно обманут и втравят в очередную неприятность, либо выходить из игры.

Тридцатый уровень — это шестьдесят тысяч по условиям договора. Даже не смешно. Не те деньги, которые позволят начать новую жизнь. Совсем не те…

— И что делать собираешься? — полюбопытствовал господин Ллойд.

— Не знаю, — честно ответил я.

Ангел Тьмы вел свою игру, и становиться его марионеткой не было никакого желания, но и от убийц долго не пробегаю. Мигом к двадцать пятому уровню скачусь. Да и умирать нисколько не хотелось. Как-то слишком уж болезненно это происходило…

— Костяной дракон, — напомнил алхимик. — За череп твоего дракона дам полтора миллиона. Может, и больше выйдет, но не гарантирую. Выведешь игровую валюту, курс…

— Я знаю, какой курс!

Знаю, да. Только вот обернуться костяным драконом я смогу — если смогу! — лишь раздобыв зачарованный череп, а тот валяется где-то на огненном плане. И портал туда — в столице светлых, а открыть его способен только паладин семьдесят пятого уровня и выше. Не достать…

Я нахмурился — да нет, достать. Странно. Старина Гарт оказался на удивление болтлив. А еще он был подозрительно хорошо осведомлен о вещах, которых ему знать вроде бы и не полагалось вовсе. Вот кто ему сказал, что паладина-Барта стерли по моей наводке. Кто, а? Об этом, кроме меня самого, только ангел Тьмы знал!

Что-то тут было не так… Угрозы белой колдуньи, ультиматум ангела Тьмы, наезд со стороны «Исчадий», обмолвки заклятого врага… Меня словно обложили флажками и гонят в единственно возможном направлении. И что там, в конце, — засада? Или весь смысл в том, чтобы ввести в игру череп последнего костяного дракона, который так некстати прописался при моем содействии в игровом реестре?

Никак иначе башню Тлена не взять, а вызвать этого уникального дракона способен только я. Точнее, я способен в него обратиться. Но почему разработчикам просто не внести изменения в условия убийства владыки Тлена? Не могут или не хотят? Непонятно.

— Джон! — окликнул меня господин Ллойд. — Что скажешь?

Я внимательно посмотрел на алхимика и задумался, не связан ли он с ангелом Тьмы, но почти сразу выбросил эти подозрения из головы. Демонический алхимик работал с Изабеллой, а это, памятуя о сфере ее деятельности в реальной жизни, говорило о многом. Двойной агент? Не смешите мои тапочки! Не надо все усложнять, а то так и бритвой Оккама порезаться недолго. Нет, собеседнику определенно можно доверять, но…

— Не знаю, не знаю… — заколебался я.

Достану череп, обернусь драконом, скакну в уровнях — нарушу условия соглашения. Хотя… Обещанное Ллойдом вознаграждение многократно превышает причитающиеся мне на текущий момент шестьдесят тысяч, так почему бы и не рискнуть?

Алхимик с ответом не торопил, просто сидел и ждал. А я никак не мог решиться. Как говорится: и хочется, и колется. Только вот, если не решусь, существование в игровой реальности ждет меня, прямо скажем, безрадостное.

— Первое! — сказал я наконец. — Нет уверенности, что сумею призвать дракона.

Господин Ллойд кивнул, призывая меня продолжить.

— Второе: понадобится содействие высокоуровневого паладина.

— Хоар подойдет?

— Вполне. Еще нужны будут свитки порталов, чтобы иметь возможность оперативно унести ноги.

— Откуда? — вкрадчиво спросил алхимик, и его демонические глаза засветились искренним интересом.

— Янтарная площадь в столице светлых. Не так давно там с молотка ушел особняк, раньше он принадлежал некоему Барту Огненному Кулаку. Так мне сказали. Если площадь существует в самом деле, если есть особняк, то можем обсудить условия…