Костяной дракон

Обычного игрока подобные угрозы лишь рассмешили бы, но с моей повышенной чувствительностью пытки и в самом деле представляли самую что ни на есть серьезную проблему. Памятуя о живучести виртуального тела, на скорую смерть рассчитывать не приходилось, могу и свихнуться…

— Это я больной? — оскалился Роберт. — Да я само воздаяние! Ты уничтожил моего паладина девяносто девятого уровня! Убил часть меня самого! Знаешь, сколько трудов я в него вложил? Годы жизни! А все мое имущество? У меня был особняк на Янтарной площади в самом центре столице! Его пустили с молотка! Вместе со всей обстановкой и собственной лабораторией в подвале! Ты в этом виноват, Джонни! Ты, и никто другой!

Взбешенный паладин шагнул ко мне, и я каким-то чудом нашел в себе силы усмехнуться.

— И моя смерть тебя успокоит? Серьезно?

— Смерть — нет, — неожиданно трезво ответил Роберт. — И уж точно не одна. Я мог заработать на том черепе пятьдесят кусков, а ты все испортил! Ты вообще все испортил!

— Я выкуплю череп! — быстро произнес я. — Дам хорошие деньги! Двести тысяч! Игровой валютой, но это тоже немало!

Паладин провел ржавым крюком у самого моего лица и очень мягко сказал:

— Джонни! Вот с этого и надо было начинать! Расскажи, как он работает. Расскажи, как ты призвал костяного дракона. Расскажи, и я просто убью тебя, не стану потрошить.

— Двести тысяч! — напомнил я и взвыл от боли, когда паладин со всего маху всадил крюк в мое левое плечо. — Че-е-ерт! Черт с тобой, двести пятьдесят!

Роберт оставил ржавую железяку торчать из моего тела, отошел к остальным инструментам, выбрал зазубренный нож.

— Череп — на плане огня. Портал в лаборатории, которая мне больше не принадлежит, но проблема даже не в этом. Активировать переход может лишь паладин семьдесят пятого уровня и выше. А я, как видишь, только пятьдесят девятого. Еще расти и расти. Но если расскажешь…

Циновка на окне вдруг дернулась, и внутрь просунулась голова мертвого феникса. Чучело уставился на меня своими бельмами, и, готов поклясться, в них мелькнуло несомненное веселье. Положение, в котором очутился бывший хозяин, дохлую тварь откровенно порадовало.

В дверь шагнул Нео, и паладин крутанулся на месте, а после развернулся обратно, стремительно замахиваясь ножом. Ударить он не успел: Нео расплылся в смазанную тень, врезался в отступника и отшвырнул его к стене.

— Все равно достану! — оскалился Роберт, выпрямляясь.

Тогда Нео поднял руку и сжал кулак. В груди паладина что-то хрустнуло, он враз стал серым, пошел трещинами и осыпался на пол кучкой мелкой пыли.

— Вовремя ты, — прохрипел я.

Командор ордена Черного феникса обнажил кинжал и аккуратно разрезал удерживавшие меня ремни. Устоять на ногах удалось с превеликим трудом, а когда я потянулся выдернуть загнанный в плечо крюк, то обнаружил, что не могу ухватить его, поскольку онемевшие пальцы отказывались повиноваться.

Онемение из-за пережатого кровотока? Да это вообще ни в какие ворота не лезет!

Скрипнув зубами от боли, я все же вытянул ржавую железяку и с отвращением отбросил ее в дальний угол.

— Простите, дядя Джон! — понурился паренек. — Я и понятия не имел, кто он такой!

— Верю, Нео. Верю. Этот гад всех провел.

— Что я могу сделать для вас?

Я задумался, потом сказал:

— Перекинешь меня во двор лавки Ллойда? Это первое.

Нео кивнул.

— А что еще?

— Слушай, ты вот тенью стал. Это что-то из скрытности? Можешь научить?

Командор ордена Черного феникса неуверенно пожал плечами.

— Наверное, могу. Никогда не пробовал.

Он вытянул ко мне руку, прикоснулся и — о чудо!

Получен статус: ученик школы Темной тропы.

Максимальный уровень скрытности: 25.

Скрытность в бою: 1 секунда за каждые 10 пунктов навыка.

Умение «Истинная тень»: 1 секунда за каждые 5 пунктов навыка.

Я только присвистнул.

— Здорово!

Мало того что теперь можно двигаться в развитии скрытности дальше, так еще каким-то новым умением игровая механика одарила. Я глянул описание и обнаружил, что «Истинная тень» позволяла оставаться невидимкой даже в ярко освещенных местах.

Но тут я опомнился и спросил:

— А как все прошло с маяком? Теневой кукольник претензий не предъявил?

— Все прошло по плану! — улыбнулся Нео. — Спасибо, дядя Джон, помогли. Святилище там пока обустроить не получится, но теперь сила великого магистра у меня. Дальше будет проще. — Он не стал говорить, что именно «будет проще», и уточнил: — Открываю портал?

— Валяй!

Когда я распахнул дверь лавки алхимика, у стоявшего за прилавком Ульриха чуть глаз не выпал. Удивлению приказчика не было предела; на вопрос, у себя ли хозяин, он даже не смог ничего выдавить, только кивнул.

Я направился в комнатушку Ллойда, постучал в дверь, потом заглянул внутрь.

— Не помешаю?

Алхимик встрепенулся, поднял на лоб очки с зелеными линзами, зацепив дужками за рожки, и озадаченно протянул:

— Безумству храбрых поем мы песню…

— Чего? — не понял я.

— Ты заходи, заходи, — разрешил господин Ллойд. — Как добрался?