Костяной дракон

Я присмотрелся и увидел стоящего у деревьев Роберта Ярда, к нему и направился.

— Командор приказал сопроводить к храму! — сообщил паладин, стянув с головы глухой шлем.

— А отсюда открыть портал нельзя? — неприятно удивился я.

— Формально это чужие владения, — развел руками Роберт. — Будут проблемы.

У меня вырвался обреченный стон. Я вздохнул и поднял обожженные руки.

— Сможешь исцелить?

И вновь паладин замялся, прежде чем дать ответ.

— Это земли Теневого кукольника, — повторил он с неохотой. — Неизвестно, какая будет реакция на чужую волшбу. Темных он не жалует.

— И целебных зелий у тебя, конечно же, при себе нет?

— Увы…

— Да чтоб тебя! — выругался я и вслед за Робертом Ярдом углубился в лес.

Чтобы хоть как-то отвлечься от жжения, я открыл лог игры и ухмыльнулся, увидев системное сообщение о том, что выполнение задания и убийство Архи избавили меня от приставки «трусливый» в достижении «Горлорез». Штраф к меткости и ущербу при прямых столкновениях пропал, а вот бонус к скрытным атакам никуда не делся. Это радовало.

Как порадовал и перепавший опыт. Всего набежало немногим больше тридцати тысяч, и я нежданно-негаданно поднялся сразу до тридцатого уровня. Выскочило окошко с предложением выбрать специализацию, но на ходу делать этого не хотелось, и первым делом я вложил все шесть свободных пунктов навыков в уклонение. Сразу будто дышать легче стало. Полученный от ангела Тьмы дар стал давить вполовину слабее.

Внимание! Текущий уровень уклонения недостаточен для получения статуса «подмастерье школы „Танец Тьмы“»!

Штраф: 10 % здоровья.

Десять процентов! Только десять, уже не двадцать! Я довольно закудахтал, перехватил недоуменный взгляд темного паладина и покачал головой — мол, не обращай внимания.

Пять единиц характеристик я вложил в ловкость, на одну увеличил восприятие, скрипнул зубами от вновь колыхнувшейся в обожженных руках боли и страдальчески простонал:

— Ну теперь-то мы отошли далеко, нет? Может, исцелишь меня уже?

Роберт Ярд обернулся, оглянулся по сторонам и кивнул.

— Теперь нормально.

Паладин вытянул руку, и на меня снизошла тьма.

«Черная бездна забвенья»: защита провалена!

Беспамятство: 00:03:59… 00:03:58… 00:03:57…

Что за…

01 день, 15:00:00…

Тьма. Свет.

Тьма. Свет. Тьма. Свет.

Свет! Свет! Свет! И все сильнее и сильнее! Реальность словно превращается в сумасшедший стробоскоп! Реальность? А реальность ли?

Я дернулся, но что-то удержало на месте, не дало пошевелить ни рукой, ни ногой. И сразу пошло на убыль световое безумство, начали гаснуть мельтешившие перед глазами пятна.

— Джонни, Джонни, Джонни… — послышался голос Роберта Ярда. — Ты как раз вовремя!

Мотнув головой, я несколько раз моргнул, огляделся по сторонам и обнаружил, что нахожусь в какой-то ветхой хижине с набросанным на покатую крышу камышом и плетеными стенами. Земляной пол усеивала рыбья чешуя, а меня самого привязали к чему-то напоминавшему колья для сушки сетей. В небольшом очаге горел костерок, рядом лежала впечатляющая коллекция ножей и крюков. Без короткой ржавой пилы и молотка также не обошлось.

Враз стало не по себе; я что было сил дернулся, но путы оказались слишком прочны, а колья вбили в землю на совесть.

— Не волнуйся так, Джонни! — рассмеялся стоявший в дверях темный паладин. — Все только начинается!

— Какого дьявола ты творишь?! — выругался я, лихорадочно перебирая все доступные навыки, но ни один из них помочь освободиться мне сейчас не мог.

— Не узнал? — вроде как даже обиделся Роберт. — Не узнал своего старого друга Гарта? Как же так, Джонни?! — Он задумчиво посмотрел на потолок, затем расхохотался. — Да не переживай, на то и был расчет!

— Гарт? — охнул я. — Ты — Гарт?!

— Собственно персоной! Прошу любить и жаловать, — развел руками темный паладин. — Помнится, я уже говорил, Джонни, что ты ужасно предсказуем. Так вот, ты не разочаровал. Вернулся в игру, встретился с этими… Мое время потрачено не зря. Совсем не зря.

— Ты совсем дурак? — не выдержал я. — Ты что задумал? Убьешь меня? И что с того? Я вернусь в игру и позабочусь, чтобы тебя прикончили! И заметь — прикончили не раз и не два!

На самом деле я даже умирать не собирался, а потому спешно открыл сервис личных сообщений. Там помаргивало непрочтенное послание от Архи, не стал его даже смотреть и быстро накатал просьбу о помощи Изабелле и принцу Юлиану.

Как видно, по моему отрешенному виду Роберт все угадал правильно, но лишь презрительно фыркнул.

— Зови на помощь, Джонни. Зови! Помощь тебе понадобится! — Он взял зловещего вида крюк. — Распотрошу как снулую рыбу и удавлю твоими же кишками. На это у меня времени точно хватит. Или сначала набью брюхо углями, а потом удавлю. А может, еще и оскоплю! Это время покажется тебе вечностью, подыхать будешь долго.

— Больной ублюдок! — хрипло выдохнул я, стараясь не выказывать страха.