Как и в большинстве других регионов России, для Костромской области характерна депопуляция населения. Так, только за 1990–2009 гг. численность населения области сократилась с 805 до 688 тыс. человек, т. е. на 117 тыс. человек, или в среднем на 6 тыс. человек в год. Среди других демографических проблем области – постарение населения (увеличение численности и доли населения в старших возрастах; в области дети и подростки составляют 15 % населения, костромичи в трудоспособном возрасте – 61 % и жители старше трудоспособного возраста 24 %, или на 56 тысяч больше, чем детей и подростков), сокращение рождаемости и естественного прироста (разница между числом родившихся и умерших; если численность последних больше родившихся, показатель имеет отрицательное значение; на 1000 жителей в 2009 г. родилось 12 человек, умерли 17, естественная убыль населения – 5), рост смертности (на 1000 жителей умерли в 1970 г. – 10 человек, в 2009 г. – 17), гендерная диспропорция (мужчины составляют 45 % от общей численности населения), высокий уровень разводов, расширение практики неюридической брачности (гражданские браки), наметившаяся тенденция деградации генофонда (физическая и духовно-нравственная), алкоголизация населения, усиление напряженности в межэтнических отношениях (русские составляют в области 96 % в общей численности населения, а общий потенциальный православный контингент – не менее 98 % жителей; мусульманский контингент – не более 0,5 % жителей), неравномерность расселения жителей по территории (в Костроме жили в 1990 г. – 34 % всех жителей Костромской области и 50 % ее городских жителей, а в 2010 г. – соответственно 39 % и 60 %), обострение имущественных различий, неудовлетворенность условиями трудозанятости, безработица (уровень безработицы, то есть доля безработных в численности экономически активного населения, составлял в 1995 г. – 9,5 %, в 2007 г. – 3,3 %, в 2009 г. – 8,3 %) и другие.
Усложняются проблемы с обеспечением области трудовыми ресурсами в связи с постарением населения и миграционным оттоком, особенно молодых трудоспособных людей. В Костромской области число пенсионеров на 1000 человек населения выросло с 294 в 1995 г. до 301 в 2010 г. Увеличивается превышение численности людей в возрасте старше трудоспособного над численностью детей и подростков.
Заработная плата является основой для обеспечения жизни большей части жителей Костромской области. В структуре всех денежных доходов населения Костромской области на оплату труда приходится (2009) 43 %, на доходы от предпринимательской деятельности – 7 % (против 16 % в 2000 г.); на социальные выплаты – 23 %, на доходы от собственности – 3 %, на другие доходы (включая скрытую зарплату) – 24 %. Начисленная среднемесячная зарплата в Костромской области составляет 67 % от общероссийского показателя и 56 % от показателя по ЦФО. Среднедушевые доходы в месяц в Костромской области составляют 62 % от общероссийского показателя и 47 % от показателя по ЦФО (2009).
Значительная, но сокращающаяся часть населения Костромской области имеет денежные доходы ниже величины прожиточного минимума: 38 % в 2000 г., 20 % – в 2009 г. (те же показатели по стране в целом: 29 % – 13 % – 13 %).
Здоровье населения ухудшается из-за растущих физических и моральных нагрузок, неумения (и невозможности) рационально спланировать баланс своего времени, неумения грамотно отдыхать и в разумных масштабах работать, а также из-за серьезных недостатков в работе сферы здравоохранения, сокращения возможностей качественных бесплатных профилактики и лечений заболеваний, ухудшения питания, проблем состояния и развития сети общедоступных учреждений культурно-бытового обслуживания населения и других. Так, в Костромской области потребление продуктов питания на душу населения в год в кг в 1990 и 2008 гг. было соответственно такими: мясо и мясопродукты (включая субпродукты I категории и жир-сырец 66 и 44, молоко и молочные продукты 401 и 217, хлебные продукты (хлеб и макаронные изделия в пересчете на муку, мука, крупа, бобовые) 133 и 100.
Из-за проблем с финансированием медленно развивается в области сеть обслуживающих учреждений. Так, ввод в действие: амбулаторных учреждений, посещений в смену был 404 – в 1990 г. и 100 – в 2008 г.; больничных учреждений, коек был 80 – в 1990 г., 150 – в 1995 г., 112 – в 2007 и 0 – в 2008 г.; дошкольных детских учреждений, мест 1477 – в 1990 г., 10 – в 2005 г., 0 – в 2008 г.; общеобразовательных учреждений, ученических мест 4923 в 1990 г., 251 – в 2007 г., 80 – в 2008 г. Только за 1995–2008 гг. численность детей, состоящих на учете для определения в дошкольные учреждения, выросла более чем в 8 раз, а охват детей дошкольными учреждениями упал с 83 % до 73 %.
Постепенно восстанавливаются в области объемы ввода в действие жилых домов в тыс кв. м общей площади: 362 – 1990 г., 82 – 2004 г., 149 —2008 г., 180 – 2009 г. Удельный вес ввода жилых домов, построенных за счет собственных и заемных средств в общем объеме ввода жилья, растет: 2 % – 1990 г., 57 % – 2009 г.