Костры из лаванды и лжи

– И вам хорошего вечера. Козимо – хоть и именитый дизайнер, но смешивать культуры… До свидания. Это уже шатёр шапито получится.

Когда Женя наконец отстояла своё мнение в ожесточённой переписке и вернулась в реальность, музей был совершенно пуст: ни посетителей, ни смотрительницы, ни стажёрки. Рядом на столе лежала связка ключей. Воодушевившись своей маленькой победой за столешницу, Женя выключила компьютер и отправилась совершать обход перед закрытием, как того обычно требовала мадам Трюдо.

Ножную перекладину пыточного трона перекосило вправо – это первое, что бросилось в глаза в зале «прованских ведьм».

«Наверняка кто-то из подростков баловался, пока старушка разглагольствовала о высоких материях, уходящих корнями в Средние века».

Женя нагнулась и поправила дощечку. А потом провела кончиками пальцев по шипам, торчащим из сиденья. На вид – настоящее железо, а по факту качественная имитация фактуры металла с лёгким налётом патины. Сделано на заказ из синтетического каучука. Так было написано в документах на трон. Мсье де Гиз, хоть и весьма экстравагантен на выдумки, однако безопасность гостей ставил на первое место. А потому даже если какой-нибудь бойкий подросток или лихой гость решит опробовать на себе средневековые пытки и вдруг усядется на экспонат, то шипы просто сомнутся под весом человека, не причинив вреда.

Усмехнувшись охватившему её азарту, Женя воровато огляделась по сторонам и осторожно взгромоздилась на трон. Шипы и правда не причиняли боли. Разве что небольшой дискомфорт.

– Принцесса на колючках, а не на горошинах, – озвучила она вслух, но затем улыбка сползла с её губ. – Нет, всё-таки это ужасно. Даже не представляю, через что прошли женщины, уличённые в колдовстве. Ноги закованы, руки закованы, – она вложила запястья в кольца на подлокотниках, – а про шипы и говорить нечего. Бр-р-р.

Тряхнув головой, сбрасывая с себя ребячество и жуткие образы корчащихся в агонии дев, Женя решительно поднялась, но её что-то удержало за руку, и она рухнула обратно.

– Что за дела?!

Она дёргала кистью и так и сяк, стискивала пальцы, пытаясь просунуть ладонь сквозь узкое кольцо намертво сомкнувшехся оков правого подлокотника, но всё было тщетно.

– Да чтоб тебя!

Спустившись на пол, извернувшись лицом к трону и согнувшись едва ли не пополам, она свободной рукой судорожно крутила винтики и болтики запорного механизма.

Когда в коридоре послышались голоса, Женя хотела было позвать на помощь, но тут же плотно сомкнула губы, опознав говорившего. Что скажет непосредственный начальник, застань он её в такой позе?

«Я должна оберегать экспонаты, а не портить их. Это и в трудовом договоре написано. Кажется, там были даже штрафы! – она мысленно застонала и взмолилась: – Пройди мимо, здесь никого нет, пройди мимо».

– О, свет горит… Эжени, лисичка моя, ты ещё не ушла? – крикнул от дверей Фабрис.

«Угу, в капкан попала».

– Уже ухожу, – ответила она, не оборачиваясь и закрывая собой подлокотник. – Один из посетителей был неаккуратен… Я уже почти поправила.

– Помощь нужна? – А вот от этого голоса тут же вспыхнули щёки.

«Господи, он тоже здесь?!»

– Нет, не нужна. Всё в порядке.

– Как знаешь.

– Так вот, Эду, насчёт сметы по устройству полов в доме барона. Пришлось немного увеличить расходы на дополнительные опоры под балки, – звук речи мсье де Гиза постепенно удалялся. – Подрядчик тебе лучше объяснит про все эти стаканы фундаментов…

Женя вновь продолжила крутить болты, но, сломав два ногтя, обречённо поняла, что самой ей не справиться. Бесконечно ругая себя за непроходимую глупость, она вновь уселась на неудобный трон. А потом закрыла глаза, медленно сосчитала до десяти, контролируя ритм дыхания, и потянулась к внутреннему свету.

«Дядя Костя ведь говорил, что если поймать восходящий энергетиче…»

– Интересное место для отдыха…

Она вздрогнула, вываливаясь из медитации. Жаль, что не из проклятого стула!

Мсье Роше стоял напротив неё, так близко, что мыски её босоножек касались его тёмных брюк. Под хмурым взглядом Женя съёжилась, мечтая провалиться сквозь землю. Щёки горели от стыда и не только за неловкое положение, но и за недавний разговор. А ещё больше за то, что после всего, что она ему наговорила, после того как провела черту между ними, сердце всё равно заходилось в бешеном галопе от его близости, его запаха, от того, как он скрестил руки на груди.

– Любишь ролевые игры? – уголок его рта чуть заметно дёрнулся.

– Да я уже выросла давно из этого возраста… – смущённо проговорила Женя.

«Он что, за малолетнюю дурочку меня держит?!»

– В смысле? – на лице Эдуара отразилось удивление. Кажется, Жене удалось застать его врасплох.