Костры из лаванды и лжи

– В прямом. Перестала пить чай с куклами ещё в младшей школе.

Роше как-то подозрительно закашлялся.

– А чего тогда на пыточном кресле сидишь? Решила вспомнить детство и побыть ведьмой? – выдал он очередное предположение.

– Королевой, – с пересохших губ сорвалась какая-то несусветная глупость. – Это же почти как трон…

«Господи, что я несу?»

Эдуар подался вперёд, опустил ладони поверх её рук. Тут же в спину впились каучуковые шипы, подтверждая, что дальше отодвигаться некуда.

– Нравится командовать? – бархатисто прошелестело у самого уха. – И чего же вы желаете, ваше величество?

Она нервно сглотнула и прошептала:

– Свободы.

Его щетина слегка колола пылающую щёку. Женя поджала пальчики на ногах, боясь выдать собственную дрожь. Но с потяжелевшим дыханием справиться не получалось. Эдуар чуть отстранился, но лишь для того, чтобы склониться к другому её уху:

– Я исполню ваше желание, моя королева.

– Я не… Ты… Вы… – в смятении она больше не находила слов.

А Эдуар продолжал дурацкую игру – нашёптывал про доблесть, королевские указы, регалии, перемежая свои слова невесомыми касаниями губ и лёгким прикусыванием чувствительной кожи за ухом. Его речь слилась для Жени в бессвязный набор будоражащих звуков. Внезапно раздался резкий щелчок, давление вокруг запястья наконец ослабло, а мсье Роше выпрямился.

– Рыцарю, спасшему прекрасную даму, положена награда.

– К-какая?

Душой, сердцем, телом до безумия хотелось сдаться на милость хозяина замка. Но разум… Секунды шли, и эта пытка становилась невыносимой. Казалось, пространство вокруг вот-вот готово было схлопнуться.

– «Ле буш а орей».

– Что?

– Поужинаешь со мной, – прозвучал приговор. Безоговорочный и не подлежащий обжалованию. – В «Ле буш а орей». В следующую пятницу.

А затем мсье Роше развернулся, твёрдым шагом пересёк зал музея и вышел за дверь.

Женя буквально стекла с трона, на негнущихся ногах дошла до коридора, с четвёртого раза попала ключом в замочную скважину и закрыла наконец музей.

«Господи, ну почему это случилось со мной? Больше и не посмотрю в сторону проклятого кресла…»

При очередном воспоминании о том, как Эдуар поймал её «на горячем», щёки и шея вновь полыхнули алым, хотя Жене казалось, что краснеть сильнее некуда. Она сжала кулаки.

«И эта его настойчивость… Мы же всё обсудили… Я сразу сказала, что не могу…»

Женя оставила ключи от музея на ресепшен, забрала свои от номера и поплелась домой, погруженная в тяжёлые думы.

«Вон же есть Элен! Или девушки из университета. Моник ведь говорила, что они ему прохода не дают. И сотрудницы отеля с его приездом стали одеваться будто на показ мод. Всё ради внимания мсье Роше. Вот и выбрал бы любую из них! Так почему я?!»

Самый очевидный ответ сладко и маняще лежал на поверхности, блестел, как наливное яблоко румяным боком, но Женя даже не осмеливалась взглянуть в его сторону.

«Для Эдуара это игра, развлечение, удобство, быть может. Но я-то! Я не могу так! Не могу ведь?..»

В душе творился невообразимый раздрай. Разум и логика возмущённо протестовали, а сердце отчаянно мечтало сорваться в пропасть, хоть сама Женя не решилась бы признаться в этом даже самой себе. Пытка продолжалась – и никаких тронов с шипами не надо.

Светильники-факелы, освещавшие путь в хозяйской башне, больше не пугали своим оригинальным дизайном. Кажется, целую вечность назад Женя впервые поднялась по этой лестнице в сопровождении Люка. Тогда сердце заполошно трепыхалось от одной только ассоциации с настоящим огнём. Теперь же эти переживания растворились под натиском более реальных и более сложных, имя которым Эдуар Роше.

Идея залезть в ванну и утопиться казалась не такой уж и глупой: так хоть раз – и нет проблем.

«Ладно – не топиться. Для начала просто отмокнуть».

Дядя Костя утверждал, что тёплая ванна восстанавливает энергетические потоки и очень успокаивает, так как напоминает о том времени, когда человек находился в утробе матери.

Женя вздохнула, скинула у порога босоножки и прошла в комнату.

«Вот Клеопатра, например, любила ванны из ослиного молока. Молока у меня, конечно, нет, но есть соль с экстрактом ва…»

Все мысли разом вылетели из головы, вытесненные развернувшейся перед Женей картиной.

На ближайшей из подушек, будто в обрамлении белоснежного савана, лежала пара мышиных трупиков. Сиренево-синий букет лаванды, вышитый на наволочке, словно провожал влюбленных в последний путь.