Костры из лаванды и лжи

– На сегодня всё! – Он дурашливо отряхнул руки и изобразил, как раскатывает рукава рубашки, хотя на нём было бежевое поло.

– Ты что? – Женя ахнула. – Не нужно закрывать магазин из-за меня. Я просто хотела увидеться и спокойно могу подождать в кафе напротив, пока…

– Главный плюс работы на самого себя, – Кристиан подмигнул, – в том, что в любой момент можешь сделать перерыв, а отпрашиваться у начальства не нужно!

Он подошёл к кассе, закрыл её и взял из стола ключи.

– Пойдем, дорогая, я заварю тебе чай, и ты мне всё расскажешь…

«Вот росянка лохматая… опять чай! Ну конечно, как же без него!»

Женя улыбнулась и последовала за ним, но была удивлена, когда он прошёл мимо зелёных кресел для покупателей и направился дальше, вглубь магазина. Когда стеллажи с книгами закончились, за поворотом обнаружилась неприметная дверь, а за ней узкая тёмная лестница на второй этаж.

– Ух ты! – удивилась Женя. – Ну просто Кристиан Арно и тайная комната!

– Лучше, – усмехнулся он ей в тон, – Кристиан Арно и тайная квартира!

Поднявшись по ступеням, он распахнул перед Женей дверь:

– Прошу в мою скромную обитель!

– Так ты здесь живёшь? Прямо над магазином? Как же здорово… – Она в восхищении осмотрелась, и первым же делом взгляд её упал на приоткрытый балкон, на котором виднелись ящики с яркими цветами. Она нерешительно указала на них рукой. – Можно?..

– Конечно, располагайся. Чувствуй себя как дома. Я буду на кухне.

Женя вышла на крошечный балкон и вдохнула пьяняще сладкий аромат пышных белых и розовых цветов, увивающих чёрную кованую решётку. Ей вспомнилось, как в день знакомства с Кристианом она рассматривала этот балкончик с улицы и в душе завидовала его владельцу. И вот она стоит здесь и осторожно гладит бархатные лепестки вьюнов. Свободного пространства на балконе было маловато, даже стул не поставить, как в привычных ей лоджиях в России – но Женя легко могла представить, как заманчиво стоять здесь по утрам, смотреть, как на улице внизу просыпается жизнь, и потягивать кофе из крошечной фарфоровой чашечки.

– Места здесь, конечно, немного, всего две спальни, – донёсся голос Кристиана из кухни. – Но квартира уютная, а самое главное – до работы рукой подать.

Женя усмехнулась.

«Всего две спальни. Бедняга! Пожил бы он на диване в кухне дяди Кости большую часть сознательной жизни…»

С завистливым вздохом она вернулась в гостиную. Диванчик посередине комнаты был укрыт клетчатым пледом. Стопки книг лежали и на нём, и на столике справа. Очевидно, что увлечение Кристиана литературой не ограничивалось пределами его магазина. С обеих сторон от двери располагались шкафы – книжные, конечно же, – а у противоположной стены стоял электрический камин.

– Действительно очень уютно! – откликнулась Женя вслух, когда хозяин вошёл в комнату с подносом, заставленным чашками, блюдцами и чайными принадлежностями.

Неловко удерживая поднос одной рукой, Кристиан сдвинул книги на край столика, а потом и вовсе убрал, сложив стопками на подоконник.

– Извини за беспорядок, – смущённо пробормотал он, усаживая Женю на диван. – Я не ждал гостей.

Он разлил чай по чашкам, и она принюхалась, ощутив аромат мёда и ягод.

– Вкусно пахнет, что это?

– О, я взял на себя смелость выбрать купаж на свой вкус. – Кристиан присел рядом и подал ей чашку. – Это зелёный чай с кусочками клубники, земляничным листом и лепестками сафлора.

– Сафлор?

– Дикий шафран, – пояснил он. – Или его ещё иногда называют красильный чертополох.

– О! Чертополох я знаю!

– Он очень полезен для сердечно-сосудистой системы, а также улучшает обмен веществ.

«Тут что, все мужчины в травах и цветах разбираются? Может, это особенность Экс-ан-Прованса?»

Женя хмыкнула:

– Мне скорее надо бы нервную систему укреплять.

– Ох, я не подумал, извини. Надо было заварить мелиссу и ромашку, может, даже ещё лемонграсса и донника…

Кристиан привстал, собираясь вновь уйти на кухню, но Женя его удержала, дотронувшись до локтя.

– Не нужно, этот чай меня вполне устраивает. Тем более ромашкой мои проблемы не решить. Даже валерьянка в убойных дозах не справляется. То одно случается, то другое. Сначала я думала, что это проделки Элен. Представляешь, она влюблена во владельца отеля и меня в подвале закрыла! А потом наговорила всякого при… – имя мсье Роше застряло на языке, она сбилась, а потом безлико закончила: – Наговорила всякого прилюдно.

– Что ж такого ужасного про тебя могли сказать? – искренне удивился Кристиан.

– Она заявила, что ко мне скоро жених из России приедет!

– А у тебя есть жених?

– Нет, Элен всё придумала! Ох, Кристиан, мне хотелось сквозь землю провалиться!

В ответ он придвинулся ближе и слегка приобнял её за талию.

– Да, некрасиво получилось.