Костры из лаванды и лжи

Женя прижала ладонь ко рту. Затем метнулась к сумке, лежащей на диванчике, и дрожащими руками достала кошелёк, а из него сложенную в два раза фотографию, и без слов протянула её Кристиану.

– Эжени, я не понимаю, в чём… – Он развернул карточку и уставился на неё. – Что это? Откуда у тебя это фото?

Он поднял взгляд, но Женя по-прежнему молчала и смотрела на него расширившимися от шока глазами.

– Эжени?

– Это… – её голос дрожал. – Кристиан, это единственная имеющаяся у меня фотография… – она сглотнула, словно заставляя себя произнести следующие слова: – Моей мамы. Катрин Арно.

Глава 32. Геенна огненная

– Эжени!

Требовательный голос мадам Трюдо вырвал Женю из размышлений. Пожилая женщина смотрела на неё неодобрительно. Похоже, она окликнула её не впервые.

– Простите, мадам, что вы сказали?

– Ты сегодня такая рассеянная, – покачала головой старушка. – Постоянно витаешь в облаках. Я просила подежурить в зале, мне нужно отойти. Если появятся посетители, займи их ненадолго чем-нибудь.

Женя согласно кивнула, и мадам Трюдо, снова бросив на неё подозрительный взгляд, ушла.

– Ещё бы я не витала в облаках! – пробормотала Женя ей вслед. – Посмотрела бы на вас, если б вы всю жизнь считали себя сиротой, а потом в один день узнали о существовании толпы родственников.

В общем зале у витрины с костяными гребнями и средневековыми пудреницами уже минут десять стояли две девушки. Они вполне справлялись сами – читали информацию с телефонов, отсканировав QR-код с таблички. В пыточной было оживлённее – небольшая группа отдыхающих обступила деревянного козла, того самого, с которого удобно подглядывать в узкое оконце. Воспоминание о Фабрисе в странной позе на клумбе заставило Женю передёрнуть плечами.

«Ничего. Кристиан сегодня изучит мой трудовой договор. Возможно, получится его расторгнуть и без согласия мсье Роше. И всё это… – она окинула взглядом помещение с жутковатыми экспонатами, – всё это останется в прошлом. И пыточная, и гадина Элен, и Фабрис с его странностями, и обжора-домовой, и… и Эдуар».

Тяжёлый вздох слетел с губ не вовремя, привлекая к Жене внимание посетителей.

– О! Вы же гид, да? – странно растягивая гласные, обратился к ней парень в голубой футболке. В одной руке он держал сэндвич, а в другой – бутылочку «Перье». – Это больше похоже на странную качель с детской площадки, чем на орудие пыток. Как оно работает?

– Здравствуйте, да, экспонат интересный. Обратите внимание, что спина «козла» выполнена в виде треугольника, как крыша у дома… – Женя бросила красноречивый взгляд на сэндвич: – И прошу прощения, но в музей с едой нельзя.

– И что?

– Таковы правила, извините.

– Да я не про еду. Что с того, что треугольником спина?

– Сидеть на таком в течение нескольких часов весьма болезненно.

– Пф-ф-ф, ерунда по сравнению с вон теми щипцами и грушей.

– Да, но к ногам обвиняемого привязывались специальные утяжелители… – Женя вздохнула и снова сделала замечание: – Вы не могли бы всё же убрать еду или зайти попозже?

– Ага, – кивнул он и затолкал остаток сэндвича в рот. – Вот, убрал.

Парень потряс ладонями, стряхивая крошки прямо на пол. Женя хмыкнула, но вслух ничего не сказала на этот счёт.

«Ах ты ж зверобой козлиный… Как же здорово, что скоро подобное поведение будет не моей проблемой!»

Каждый раз при мысли, что она теперь не одна в этом большом мире, на душе теплело, а в глазах щипало, ведь Кристиан не отвернулся… Никогда она не забудет, как там, возле электрического камина и рамок с фотографиями, погасла его обаятельная улыбка, а на лице проступили изумление и растерянность. Ему понадобилось время для осознания и принятия. Всего несколько секунд, но для Жени они тянулись мучительно долго. В конце концов он снова улыбнулся и мягко коснулся её щеки, стирая слезу:

– Ну что ж, еще одна сестра, да? – мягкая усмешка. – У меня в этом большой опыт. Не плачь, Эжени. Я собирался помочь тебе с твоими проблемами и не отказываюсь. Пусть теперь не в качестве парня, а двоюродного брата. Значит, так тому и быть.

Кристиан сделал шаг навстречу и крепко обнял, в этот раз не позволяя себе ничего лишнего. Женя, расчувствовавшись, как маленькая девочка, разрыдалась на его плече, перемежая громкие всхлипы с рассказом о своём детстве. Как переехала из Франции в Россию, о жизни в Самаре: что спала на продавленном диване на кухне, прятала в тайнике телефон и тайком учила французский; как влюбилась в Макса, а его девушка помогала с побегом; что до сих пор не может выдернуть с корнем из сердца дядю Костю и продолжает отправлять ему зарплату…

– А можно попробовать? – визгливый голосок вырвал её из воспоминаний.

Девушка в ситцевом сарафане отделилась от толпы посетителей и подошла вплотную к экспонату.