Костры из лаванды и лжи

Женя бросила взгляд в окно. Внизу толпились постояльцы, кто-то звонил по телефону, несколько женщин в ужасе зажимали рты ладонями. Кажется, мимо пробежал Люк. Она перевела взгляд с Моник на дверной проём, объятый пламенем, и истерически расхохоталась, еле соображая от ужаса и паники. Вторя ей, кот среди мешков снова глухо взвыл.

Огонь жадно лизал пентаграмму, смаковал шипящий воск свечей и, поднимаясь кверху, полз по деревянным стойкам и косякам проёма; пожирал дощатые леса́, сваленные переломанной грудой; раскалял стеклянные банки, заставляя их громко лопаться и рассыпаться взрывом осколков.

– Ну же, давай! – Моник подтолкнула её к окну.

Справа что-то вновь громыхнуло, пол вздрогнул, будто рухнула часть стены.

– Моник! Сюда! – раздался до боли знакомый голос. И Женя снова неадекватно хихикнула, понимая, что у неё опять галлюцинации. Ведь Эдуара здесь точно быть не может.

Она повернула голову и увидела тёмный зев узкого проёма в стене, перед ним лежал опрокинутый стеллаж. Через него Роше буквально перекинул Моник, и та скрылась в проходе. За ней метнулась чёрная тень Мрака.

За окном взвыла сирена.

– Эжени!

Эдуар бросился к ней.

Лицо обеспокоенное. Сосредоточенное. Вертикальная морщинка залегла между бровями.

«Боится? За меня? У него же нет времени на эти глупости…»

Он подхватил её. Прижал головой к своей груди, прикрывая, пряча лицо от пламени.

– Эжени, это я!

«Сильные руки. Опять куда-то несёт. Не надо. Не хочу больше!»

Она забилась в его объятиях.

– Успоко…

В этот момент глухо, словно выстрел, лопнула очередная банка. Мимо Жени что-то пролетело, Эдуар хрипло охнул и дёрнулся, упав вместе с ней. Локоть прострелила боль, щеке отчего-то стало тепло и липко, глаза заволокло алой пеленой, склеивающей ресницы, а на губах явственно ощутился металлический вкус крови.

Глава 33. Вихри зимней стужи

Плот из грубо сколоченных досок медленно плыл по течению чёрной реки. Над зеркальной поверхностью воды клубилась тьма, то там, то здесь закручиваясь в небольшие спирали вихрей. Порой вдали вспыхивали жёлто-зелёные огоньки и тут же исчезали, будто за движением плота следили глаза неведомых существ, что бесшумно крались по берегу, утопающему во мраке.

Удушливая тишина изредка вздрагивала резкими хлопками, тревожа гладь реки и качая плот. Женя подтянула колени к груди и съёжилась, не понимая, где она и куда плывёт.

– Эжени… – шелестело её имя, пролетая над непроглядной поверхностью воды, увязая в дымке или, наоборот, ударяя в спину зябким порывом ветра. – Эжени…

Река волновалась всё сильнее, заставляя хвататься за неровные кромки досок, будто хотела сбросить Женю в пугающую голодную тьму.

– Эжени! – Волна с рёвом обрушилась на плот, закрутила, накренила.

Женя почувствовала, что соскальзывает, но как бы сильно она ни цеплялась, ни впивалась ногтями в старое дерево, тьма неумолимо приближалась. Она лизнула ноги ледяным колючим языком чёрного тумана, обвила руку, словно жгутом-щупальцем, и дёрнула вниз.

– Эжени! Да просыпайся же ты!

Распахнув глаза, она уставилась на потолок с круглым плафоном по центру. Тусклый белый свет выхватывал лишь часть комнаты… Не комнаты – палаты. За единственным окном темнело небо, усыпанное звёздами.

– Ну наконец-то, – облегчённо вздохнули совсем рядом, – нам надо поговорить, хорошо?

На краешке соседней койки сидела Моник. Её причёска снова была идеальной, как и макияж. Разве что объёмная кофта крупной вязки выбивалась из привычно-делового стиля.

Воспоминания наскакивали одно на другое, вертелись в сознании, путались, порождая только вопросы, но задавать их Моник… Эту предательницу не хотелось ни видеть, ни слышать. Женя отвернулась к стене.

– Эжени, – снова позвала бывшая подруга.

– Уходи.

– Нет. Нам нужно обсудить план действий.

– Провались в болотную топь, – буркнула она по-русски.

Моник вздохнула.

– Я понимаю, что ты злишься на меня. Но нам всё равно нужно поговорить, обсудить, что будем говорить полиции.

– Какой ещё полиции?

– В отеле случился пожар, Эжени, могли пострадать постояльцы, – терпеливо, как ребёнку, начала объяснять она. – Ведётся служебное расследование, ведь если возгорание произошло само собой, это одно дело. А если причиной стала чья-то неосторожность, или халатность, или даже… – она осеклась, – если имел место поджог, то это намного серьёзнее.

– Ну какой поджог… – голос Жени звучал глухо и устало. – Расскажем, как было, кот разбил банку, там оказалось что-то горючее. Что тут обсуждать?

За спиной воцарилось молчание. А через некоторое время послышались приглушённые всхлипы.

– Ну что ещё? – Женя повернулась и бросила раздражённый взгляд на бывшую подругу.

– Мне страшно… – прошептала та. – Если меня уволят из отеля, то я не просто потеряю работу. Это будет означать конец всей моей карьеры. Я так долго работала, чтобы добиться всего…

– А почему тебя должны уволить? – непонимающе уточнила Женя.