Костры из лаванды и лжи

– Меня нет! – заполошно крикнула она Кристиану, стоящему у прилавка.

Брат бросил на неё удивлённый взгляд, но переспросить ничего не успел – звякнул дверной колокольчик, а Женя с колотящимся сердцем юркнула в глубину зала, за стеллажи.

– Мсье Арно?

От знакомого низкого голоса дрогнули ноги, и она схватилась за полку, боясь упасть.

«Зачем он пришёл?»

– Да, верно, это я. А вы…

– Эдуар Роше.

В висках застучало, к горлу подступил ком. Болезненная тоска тисками сдавила грудь так, что сложно было сделать даже маленький вдох.

«Зачем. Он. Пришёл. Я же ясно дала понять, что не желаю общаться!»

– Решили приобрести книгу, мсье Роше? Что вас интересует? Детективы? Фантастика? Или может… любовные романы? – Голос Кристиана прозвучал довольно сухо, но в нём отчетливо слышались едкие нотки сарказма.

– Мне нужно поговорить с Эжени, – холодно отчеканил Эдуар, не желая ходить вокруг да около. – Я знаю, что она живёт у тебя.

– Вообще-то здесь магазин, а не жилое помещение, – высокомерно произнёс Кристиан.

– Хватит ломать комедию. Я навёл справки и в курсе, что квартира над магазином принадлежит тебе.

– Вот значит, как… – раздался короткий смешок, хотя Жене вся ситуация отнюдь не казалась смешной.

– Именно так. Поднимись и позови её. Она… – Эдуар неожиданно замялся, что было ему совсем не свойственно. – Она не отвечает на мои звонки и сообщения.

– О, поня-я-ятно, – издевательски протянул Кристиан. – Как странно… А на мои отвечает. Может, всё дело в отправителе?

– Не лезь не в своё дело! – вдруг рявкнул Роше.

Женя в своём убежище вздрогнула и прижала руки к пылающим щекам.

«Кошмар, как стыдно…»

– Просто позови её. И мы сами разберёмся! – практически прорычал Эдуар.

– И не подумаю. Я тебе не мальчишка-посыльный. И потом… для тебя, – Кристиан отчётливо выделил голосом последнее слово, – её всё равно нет дома.

– А для тебя, значит, есть?

Ненадолго воцарилось молчание. Возможно, Кристиан кивнул Эдуару. Но Женя могла об этом лишь догадываться. Она словно приросла к полу и боялась даже дышать, чтоб не выдать себя. О том, чтобы подкрасться ближе и выглянуть из-за стеллажа, и речи быть не могло.

Следующая фраза Роше настолько сочилась ядом, что, казалось, отравила весь воздух в магазине.

– То, что вы спите вместе, не означает, что она твоя собственность.

«Что?! Так вот как он обо мне думает!»

Она с такой злостью вновь сжала несчастный стеллаж, что пальцы побелели. Внутри скручивался тугой комок ярости.

– Ты переходишь все границы! – процедил Кристиан.

Одновременно с этим что-то стукнуло, будто книга упала на пол.

– Да неужели?

Женя готова была поклясться, что при этих словах Роше надменно вздёрнул брови и смерил Кристиана презрительным взглядом, и тот не остался в долгу:

– Да, спим, – вдруг заявил брат, а Женя мысленно застонала. – А тебе какое до этого дело?! Она, если хочешь знать, вообще заснуть теперь одна не может! Кричит по ночам! Прекрасные у вас условия труда и отношение к сотрудникам, мсье Роше, ничего не сказать!

«Зачем, Кристиан, ты не должен оправдываться перед ним! Вот зачем, а? Тем более он же совсем про другое…»

Снова повисло молчание. Того мрачного предгрозового типа, когда мужчины спорят и меряются своими… жизненными установками.

Наконец Эдуар произнёс:

– Ладно. Нет, значит, нет. – Слова упали, тяжёлые как камень. – Просто передай ей, что инспектор принял её версию.

«Неужели?!»

– К Эжени больше нет никаких претензий? – Голос Кристиана стал заметно теплее.

– Абсолютно. Все подозрения сняты.

«Слава богу!»

– Это отличная новость!

– Превосходная, – мрачно отозвался мсье Роше, будто и не рад был вовсе.

«А с чего ему радоваться? Если виновата не я, значит – Моник. А она для него куда важнее, чем я. Так зачем он пришёл? Сказать только это?»

– Что ж. Спасибо, что принесли благие вести, мсье Роше, – Кристиан перешёл на официальный тон. – Мне пора за работу. Если у вас всё…

– Не всё, – раздалось какое-то шуршание бумаг. – Здесь рекомендации работодателя.

– Ваши то есть.

– Мои, – не стал отпираться мсье Роше. – И расчёт.

– Наличными? – Кристиан присвистнул. – Интересный у вас в отеле сервис. У бухгалтерии выходной?

Эдуар не удостоил ответом его выпад. Женя насчитала восемь шагов – ровно столько ему потребовалось, чтобы дойти до двери. Звякнул колокольчик, возвещая о том, что можно вновь свободно дышать.

– Эжени? Ты в порядке? Всё слышала, да? – Кристиан, вывернувший из-за стеллажей, смотрел обеспокоенно. – И отпусти уже несчастный стеллаж, ты делаешь ему больно!

Его светлая рубашка с коротким рукавом была подозрительно помята у ворота и, кажется, не хватало верхней пуговицы. В руках он держал бумажный конверт.