Костры из лаванды и лжи

– Женя… – прошептала она по-русски, во все глаза уставившись на собеседника. Но потом всё же собралась с мыслями: – Эжени Арно. – И затем зачем-то добавила: – Но вы можете называть меня Эжени.

– Отлично, – усмехнулся Роше, отпуская её руку. – Тогда и вы зовите меня по имени, Эдуар. Ну что ж, Эжени, пока мы ждём нашего врача, расскажите же мне о себе и о далёкой снежной России, из которой вы приехали! Это правда, что там все пьют «водка́» и ходят в «фуфайка́»?

Последние два слова он произнёс на русский манер, но при этом сохранил французское ударение на последний слог. Это прозвучало так комично, что Женя против воли улыбнулась, а потом и вовсе расхохоталась во весь голос. Смех, казалось, рассеял напряжение, висевшее в воздухе, словно грозовая туча. Мсье Роше тоже скупо улыбнулся уголками губ и огляделся по сторонам. Минуту спустя он подтащил к штабелю досок, на котором сидела Женя, большое строительное ведро, перевернул его и уселся, ничуть не тревожась, что испачкает брюки.

Они разговаривали уже полчаса, и с каждой минутой Женя чувствовала себя всё свободней. Обычно скромная и молчаливая, она соловьём заливалась под пристальным взглядом тёмных глаз собеседника. Она не была избалована мужским вниманием, тем более вниманием таких мужчин, поэтому чувствовала необыкновенное воодушевление, хоть сама бы себе в этом никогда не призналась. Было видно, что Эдуару действительно интересно, и Женя изо всех сил старалась выудить из памяти самые забавные факты про Россию и Самару.

– Что-то Моник с Робером не торопятся. Вашу ногу всё же стоит поскорее показать врачу, – заметил он после обсуждения курса рубля по отношению к евро и дворцового ансамбля в Петергофе, про который Женя однажды читала. – Нет, я не жалуюсь – сегодня прекрасная погода, и мы отлично проводим время на свежем воздухе…

– Конечно, тем более после того, как вы столь вежливо извинились! – Женя мило улыбалась, давно простив начальнику все бестактности.

Эдуар внезапно усмехнулся.

– Мой отец всегда говорил, что если женщина не права, то мужчине нужно извиниться. Полагаю, это были не пустые слова, ведь они с матушкой прожили душа в душу не один десяток лет.

– О, вот оно что… – Женя почувствовала, как приподнятое настроение камнем ухнуло в пропасть. – Ну что ж…

Она прислушалась к ощущениям в ноге. Боль практически исчезла, так что Женя аккуратно слезла с досок и выпрямилась.

– В таком случае, благодарю вас за помощь, мсье Роше, дальше я сама. Потихоньку дойду до отеля.

Она шагнула вперёд и почти сразу поняла, что переоценила свои силы – снова рухнула вниз с болезненным вскриком, но этот раз прямо на своего начальника. Он едва успел выставить руки и отклониться, удерживая равновесие, и Женя практически впечаталась в его грудь, проехавшись губами по шее. От удара её зубы щёлкнули друг об друга, и во рту появился привкус крови из прикушенного языка. На глазах непроизвольно выступили слёзы, а вдобавок к пронзительной боли в щиколотке добавился прострел в колене, которым она угодила в опилки возле ведра.

– И не надо так клацать челюстями над моей шеей, – услышала она недовольный голос сверху. – Ещё немного, и я решу, что вы вампир и не прочь полакомиться моей кровью…

– Извините… – пролепетала она и замерла в его объятиях, боясь пошевелиться, сгорая от стыда и неловкости. Время, казалось, остановилось.

«Боже, какое позорище! А вдруг он подумает, что я специально на него вешаюсь? Как те студентки, про которых говорила Моник…»

– Не волнуйтесь, ваша кровь меня совершенно не привлекает… – Женя осознала, что начала нести несусветную чушь, и поспешно закрыла рот, чтобы не ляпнуть ещё что-то более нелепое.

Сверху раздался приглушённый смешок.

– Ну, знаете ли, мадам Арно, а вот это даже обидно! Чем это вас моя кровь не устраивает?

– Мы с ней недостаточно близко знакомы…

«Ужас! Что я несу!»

Женя почувствовала, как он вздохнул, а затем невесомо провёл рукой по её волосам и пробормотал:

– Интересно, все русские такие упрямые? Или только рыжеволосые?

Потом его тело напряглось, и Эдуар встал вместе с Женей. Перехватив поудобнее, он поднял её на руки и зашагал по дорожке.

– Что вы делаете? – воскликнула она от неожиданности.

– Несу вас в отель. Вы были правы, не до вечера же тут сидеть и ждать Робера.

– Но до отеля идти минут пятнадцать, – возразила она. – А я тяжёлая.

– О, не волнуйтесь, если я устану, то скину вас в кусты боярышника.

Женя почувствовала в его голосе улыбку и неожиданно расслабилась. На ум сразу пришла строчка из детской книжки.

– Ладно, братец Лис, главное, не бросай меня в терновый куст!

– О, «Сказки дядюшки Римуса» читают и в России? – удивился Эдуар, а затем пробасил: – Пожалуй, я лучше наберу хвороста и хорошенько поджарю тебя!

Когда они, откровенно веселясь, закончили вспоминать все способы убийства, которыми братец Лис угрожал братцу Кролику, Эдуар с тёплой улыбкой заметил: