Костры из лаванды и лжи

Зрители только что сделали свой выбор и проголосовали – часть решила, что, согласно архивным источникам, настоящие инквизиторы в прошлом вынесли ведьме, чья история сегодня разыгрывалась, смертный приговор. Эти кровожадные личности пересели на специально отведенные места, задрапированные алым бархатом. В цвет языков пламени, в котором сожгут виновную. Остальные – те, кто проголосовал за невиновность девушки – как раз меняли мантии с чёрных на белые. Один из актёров, хлипкий паренёк в бурой монашеской рясе, подпоясанной верёвкой, медленно шёл вдоль скамей и раздавал новые наряды, символизирующие чистоту помыслов и намерений подсудимой. По сценарию главный инквизитор вот-вот должен был вынести вердикт и зачитать приговор.

– Да-да, Микаэль уже побежал в ресторан, мадам. Но его до сих пор нет, а там ведь уже… – официантка махнула рукой в сторону актёров.

Перед внутренним взором Жени, словно в навигаторе, за долю секунды выстроился весь путь от музея до ресторана, располагающегося в другом крыле.

«Не успеет же?! Это конец! Полный провал! Господи, делать-то что?! Вот зачем только Фабрис настоял на стеклянных кубках? Так бы дали актерам пустые, они бы притворились, что пьют, и никто бы не заметил…»

Официантка, вытянувшись в струнку, преданно смотрела на Женю и ждала её указаний.

– А если разлить всё, что имеется, поровну?

– Мадам, будет совсем на донышке, – развела девушка руками. – Даже на глоток не хватит.

Женя заметалась по коридору, словно загнанный зверь. Паника мешала рассуждать трезво.

– Вода! Актёрам нальём минералку, никто и не заметит! – воскликнула она и повернулась к официантке. – Где бутылочки «Перье»?

– Эм-м… – замялась та, отводя взгляд.

– Должны же быть заготовлены! Для гостей!

– Микаэль…

– Опять он? Кто это вообще? И что с водой? Не донёс? Выпил по дороге? Заблудился?!

– Вероятно, так, мадам Арно. Он недавно работает. И впервые обслуживает такое мероприятие…

– Твою же мать-и-мачеху! – воскликнула Женя по-русски, более не в силах сдерживаться.

В пыточной зале главный инквизитор зычным голосом начал зачитывать приговор. Время было на исходе.

Внезапно Женю осенило: Трюдо!

– Подвозите подносы с кубками, пустые составьте в один ряд с краю! – скомандовала Женя официантке и метнулась в кабинет, где проводила большую часть своего рабочего времени. Да так спешно, словно это ей только что зачитали обвинительный приговор и вот-вот подожгут хворост под голыми пятками. Ворвавшись в комнату, она не стала тратить время на включение света, а сразу же кинулась к сейфу. Тому самому, в котором мадам Трюдо всегда хранила бутылку своей полынной настойки.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – бормотала Женя себе под нос, пока возилась с замком.

Наконец дверь сейфа распахнулась, и Женя с облегчением выдохнула. На верхней полке стояла заветная бутыль. Остальное было делом техники. Женя добежала до пыточной залы и, задыхаясь, стала давать инструкции тому самому пареньку, раздававшему белые мантии – он как раз вышел за первым подносом.

– Вот эти кубки держите поближе к себе и выдавайте в последнюю очередь! – Её руки дрожали от напряжения, разливая настойку. – Они должны достаться либо инквизиторам, либо ведьмам. И ни в коем случае никому из гостей! – Женя подняла взгляд и посмотрела актёру прямо в глаза. – Запомнили? Никому из гостей! Это очень важно!

Парень кивнул и стремительно скрылся за дверью вместе с первым подносом.

«Скорее бы уже этот день закончился!» – взмолилась Женя.

Представление шло по плану, но у неё всё равно вспотели ладони. И не зря она так нервничала. Паренёк в рясе подал главной ведьме кубок, исполняя последнюю волю приговорённой. Она хлебнула и закашлялась. Да так рьяно, что Женя поняла – уже не играет.

«Она что, сразу весь кубок махнула, что ли?!»

Актёр в рясе звонко хлопнул ведьму по спине – видимо, не от большого ума решил, что та подавилась. Ведьма слетела с вязанки хвороста, шарахнулась коленями о каменный пол и, продолжая кашлять, выдала такую витиеватую матерную тираду, что у Жени запламенели щёки.

«Господи! – Она закрыла лицо руками. – Это кошмар! Меня уволят».

Внезапно положение попытался спасти Фабрис.

– Изыди, диавол! – крикнул он, подавшись вперёд. Затем он выпил из своего кубка, одобрительно крякнул и добавил басом: – Святая вода очистит эту деву от скверны!

Актёр, игравший инквизитора, подхватил окрик и принялся изгонять из кряхтящей ведьмы бесов, импровизируя на ходу. Ведьма тоже оказалась не дурой и, кое-как совладав с настойкой мадам Трюдо, изобразила предсмертные конвульсии и распласталась по полу.