Кот Артур и ловушка для Земли

— Пора! — объявил Денис. Он вскочил и кинулся к забору, Константин и Евгений бросились следом.

Добежав до колючей проволоки, Денис расчистил лапой землю, и друзья увидали деревянную крышку, замаскированную под песок, траву и трупики насекомых. Кролик потянул за ручку, откинул крышку и нырнул под землю, поманив за собою остальных. Константин полез последним, он и вернул крышку на место.

Через считаные мгновения троица уже находилась по другую сторону забора.

— Лихо, — сказал Константин. — Молодцы те, кто построил этот проход.

— Не проход, а проходы, — конкретизировал Денис. — Они тут по всему периметру. А те, кто построил, молодцы, да. Это пограничники.

— Кто? — Кот и пингвин уставились на кролика с недоверием и изумлением.

— Ну, они ведь тоже студенты, — пояснил Денис. — И им тоже нужны деньги. В мое время они брали небольшую плату за проход. Но как сейчас, не знаю, с новыми пограничниками не знаком, так что решил не рисковать. Ладно, други, скоро стемнеет, надо поторапливаться. За мной!

Константин и Евгений углублялись в Сумрачный Кампус не без опаски. Кто знает, на что способны местные обитатели? Аутсайдеры и подпольщики, как известно, народ непредсказуемый.

На первый взгляд Сумрачный Кампус казался вымершим. Бывшие здания университета по обе стороны улицы навевали мысли о древних цивилизациях, давно ставших частью истории. Ветер гнал по мостовой обрывки газет. Евгений поймал один такой обрывок: газета оказалась двухлетней давности.

Иногда, проходя мимо окон, заговорщики улавливали приглушенные голоса. Один раз Евгений немного отстал от друзей, подошел поближе к одному из окон и прислушался, однако слов разобрать не смог. Единственное, что ему удалось понять, — внутри идет какой-то урок. Урок скорее всего чего-то зловещего.

На такие мысли наводил и транспарант над входом в здание:

Учиться, учиться и учиться вредным наукам!

Пингвин поспешил нагнать остальных. Сумрачный Кампус ему решительно не нравился — похоже, от сумрака в нем больше, чем от кампуса. Особенно сейчас, когда улицы залиты алым светом заката. И вообще, что это за кампус — без шумных студентов, фонтанчиков, кафешек и ухоженных газонов?

— Денис, — тихо позвал Евгений. — Почему на улице никого нет?

— Учатся, — лаконично ответил кролик, не оборачиваясь.

— Но я и в окнах никого не вижу.

— Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики — очень подозрительный народ.

— Ну, не все, — заметил Константин. — Один вот показался.

В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.

Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:

— Салютую тебе, кроликус!

Денис тоже поднял лапу и сказал:

— И тебе привет, Эфернус!

После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.

— Евгений, ты тоже это видишь? — хмуро поинтересовался Константин.

Пингвин кивнул.

— Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? — уточнил Константин.

Пингвин кивнул.

Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.

— Кто сии анималы эст? — спросил лис.

— Свои, — ответил кролик и представил ему друзей.

— А ты-то сам кто эст? — Константин подозрительно прищурился.

За лиса ответил Денис:

— Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус — вечный студент.

— Никак не получит диплом? — уточнил Евгений. — Я знал таких студентов.

Денис замялся.

— Да нет… Он действительно вечный.

Эфернус пришел ему на помощь.

— Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.

— А как же… диплом? — растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».

— Только когда все выучу, — с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.

— Но это же невозможно! — воскликнул пингвин.

— Что именно?

— Жить так долго, — пояснил Евгений.

— Столько выучить, — одновременно с ним произнес Константин.

Эфернус загадочно улыбнулся.

— Ах, поживете с мое, увидите, что и не такое возможно.

Кот и пингвин обратили вопрошающие взгляды к Денису — ну-ка, дружок, растолкуй нам, смертным, что здесь происходит!

Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.

— Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. — При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. — Это большая удача, что мы его встретили, — он нам поможет.

Константин и Евгений, однако, энтузиазма не выказали. Они сомневались, что следует рассчитывать на помощь странно выглядящего типа, утверждающего, что он вечен.

— Может, он сбежал из психушки? — тихонько шепнул кот пингвину. — Говорят, там время течет быстрее. У нас год, а у психов — тысяча.

Несмотря на шепот, Эфернус услышал слова Константина.