Кот Артур и ловушка для Земли

— И героической Земли не будет. А будет одинокая жалкая планета, оставленная упиваться своей гордыней, пока ее не уничтожат Губители вселенных.

Только сейчас полковник осознал, как далеки его прекрасные воинственные фантазии от суровой предательской реальности. И что воевать ему прежде всего предстоит за свою мечту. Он тряхнул головой, будто принимая некое важное решение, и произнес, понизив голос:

— Инспектор, а что, если вы скроете от своего командования дурацкий план Полигонне?

— Не скрою, — мстительно заверил Евгений, представив, как разозлится его командование.

— Разумеется, не просто так, — поспешил пояснить Амбразур. — Давайте заключим договор. Я помогу вам выбраться с базы…

Евгений затаил дыхание. Неужели наконец повезло!

— Вывести вас я не смогу — повсюду охрана, — сказал полковник. — Однако у меня есть план. Ради союза Земли с Лероной я готов пожертвовать самым ценным, что есть на этой базе!

— Звучит интригующе, — заметил «внутренний инспектор» Евгения.

— Вы даже не представляете, на какую жертву я иду, — очень серьезно ответил полковник. — Но это возможно только в том случае, если мы договоримся. Я вытащу вас отсюда, попутно совершив по отношению к вам и к вашей расе такой жест доброй воли, за который меня могут отдать под трибунал. Но за это вы никогда никому не расскажете о замысле Полигонне и сделаете все возможное для заключения военного союза между Землей и Лероной. Ваше слово?

В душе ликуя, Евгений на всякий случай сделал вид, что раздумывает. А потом кивнул:

— Договорились!

Полковник стукнул лапой по столу, напугав пингвина, и резко встал.

— Следуйте за мной!..

Место, куда Амбразур привел Евгения, оказалось просторным ангаром. Еле сдержав изумленное восклицание, пингвин, не веря своим глазам, разглядывал летающую тарелку. Полковник расценил его состояние по-своему.

— Да, все верно, это фальшивка.

— Да, все верно, — важно кивнул Евгений, которому и в голову не пришло, что летающая тарелка не настоящая. — Но как это поможет мне покинуть базу?

Вместо ответа полковник хитро прищурился и поманил за собой Евгения:

— Подойдем поближе…

В полнейшем недоумении пингвин двинулся вслед за Амбразуром, наблюдая, как тот подходит к летающей тарелке вплотную и, не замедляя шага, растворяется в ней без следа! Лишь легкая рябь пробежала в том месте, где исчез крокодил.

Евгений остановился, а затем попятился. Этот фальшивый звездолет пожирает землян! Что за идиотская мысль, тут же устыдился Евгений и сделал робкий шаг вперед.

— Ну же, инспектор! — рявкнул невидимый полковник. — Идите, я жду!

Была не была! Евгений набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился и прошел сквозь «летающую тарелку».

— Гениальная маскировка, согласитесь, — раздался совсем рядом голос Амбразура.

Евгений выдохнул и открыл глаза. Летающая тарелка оказалась голограммой, скрывающей… летающую тарелку! Только гораздо меньше размером.

— Мы спрятали космический катер за иллюзией фальшивого звездолета, — хвастливо пояснил полковник. — Никому бы и в голову не пришло.

— Это уж точно… — обронил пораженный Евгений.

— Это ведь леронский катер, верно?

— Верно… — ответил Евгений.

— А что здесь написано? — спросил Амбразур, указав на внеземную надпись около люка.

— Здесь написано «леронская программа по освоению галактики», — с легкостью сочинил Евгений. У него появилось нехорошее предчувствие. Очень-очень нехорошее.

— Пятьдесят лет назад этот катер упал под Градбургом. К счастью, армия успела на место падения раньше всех. Мы забрали катер сюда и исследовали. Живых существ в нем обнаружено не было. Мертвых — тоже. Мы предположили, что, несмотря на наличие в катере пульта управления, он мог работать и в качестве беспилотника. Мы правы?

— Вы правы…

Полковник расплылся в довольной улыбке.

— Инспектор, вы умеете им управлять?

Евгений перевел обалдевший взгляд на крокодила.

— Что?

— Управлять. Умеете?

— А! Конечно! Зачем?

— Как зачем? Я с вами не полечу и нашего пилота послать не рискну — из соображений секретности. Вам придется управлять самому. Справитесь?

— Эээ…

— Вы ведь сможете долететь на нем до звездолета на орбите, не так ли?

— Да-да! Разумеется! На орбите!

«О небо, на орбите! — билась в голове Евгения паническая мысль. — Он предлагает мне пилотировать внеземной космический катер! Пилотировать! Мне! Мама-мамочка, что же делать?!»

Полковник уловил нерешительность инспектора и заподозрил неладное.

— Вы отказываетесь? Предпочитаете остаться заложником майора и ее высокомерного безумия?

Евгений сделал неопределенный жест головой. Вроде как кивнул, но в то же время покачал ею.

Амбразур нахмурился и стукнул по борту катера.

— Инспектор, вы хоть понимаете, на что я иду ради нашего союза? Я лишаю Землю единственного инопланетного космического корабля — в расчете получить скоро целую инопланетную армаду!

— Поверьте, я очень высоко это ценю, — ответил Евгений. — И я умею быть благодарным. Можете быть уверены, ваша тайна никогда не раскроется.