Кот, его ведьма и проклятый принц

− Вот так, − закончила Диана, мерно покачиваясь и перекатываясь с пятки на носок. – В ослепительно−белом свете большого Мицара не видно второй звезды, маленькой, но иногда сферийцы могут видеть возле него изумрудную точку. Возможно, это Алькор до сих пор разрезает полотно неба вместе с братом, но многие его позабыли. А может, мать их уже не таит обиду и простила оступившегося сына. И он покинул Мицара тысячи лет назад, чтобы найти своё место в вечности, − она улыбнулась. – Мне иногда жаль его. Сфера несправедливо носит название Трёх Звёзд.

− Ты так много знаешь, − сказала я, внимательно смотря на девочку. – И рассказчица хорошая. У тебя, наверное, много друзей.

− Удивить этой легендой в нашем мире можно, пожалуй, разве что только вас, госпожа ведьма, − слепая девочка беспечно пожала плечами, отправив мне очередной укольчик, и я нахохлилась.

Да не местная я, не местная, а вовсе не глупая! Я едва успела зажать себе рот ладонью, чтобы не начать оправдываться. Лучше уж пусть она считает меня недалёкой, чем кот снесёт мне голову.

− Теперь я знаю чуть больше, − улыбнулась я. – И к тому же, – добавила, чуть подумав. – В моем мире звёзды тоже умирали, чтобы дать нам шанс родиться.

Диана хотела что-то сказать, когда на нас с ней обрушился громкий визг. Она, больше восприимчивая к звукам, зажала уши ладонями. И я вскочила на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с кричащей женщиной: она запыхалась, подбегая к нам, и сразу же дёрнула девочку за руку, заставляя её испуганно завопить.

− Эй! – рявкнула я, кинувшись к женщине. Захотелось отобрать у неё ребёнка и защитить, но она закричала уже Диане в ухо.

− Я говорила тебе не ходить с чужими, говорила! От тебя и так ворох проблем, гадкая ты болезная девчонка, а ты подкидываешь мне новые! Лучше бы походила попросила милостыню вокруг дворца!

Диана опустила голову, но не стала отбиваться, как хотела в первые секунды: узнала кричавшую.

− Прекратите немедленно, − сказала я, чувствуя, как закипаю внутри.

− Я бросила дома четверых детей, чтобы отправиться за её травами, а она заставляет меня её искать, − снова завопила женщина. Лицо её раскраснелось, а полосатая шапочка съехала с головы, освобождая растрепавшиеся русые волосы.

− Мы недалеко ушли, − прошипела я, наступая на неё и возвышаясь над тучным телом. – И у неё и меня есть уши, вы могли её позвать.

Женщина хотела что−то еще сказать, а потом во взгляде её что−то переменилось.

− Ты же ведьма, − сказала она подозрительно после недолгого молчания, пока буравила меня взглядом. – Захотелось полакомиться чужими детьми, тварь? – и дёрнула на себя дочь еще раз, едва не опрокидывая её на землю. – Мою ты не получишь.

И в моей голове пронеслась череда воспоминаний Мориэллы из недавнего сна. Там она нечаянно коснулась беременной девушки на заполненной улице, и на неё тут же ополчились все ведьмы. Я не хотела снова быть в той ситуации. Поэтому высоко задрала голову и посмотрела на женщину сверху вниз, выпуская в голос всю ненависть, на какую была способна.

− Ваша дочь такая маленькая, а уже в несколько раз умнее своей матери. Моё имя – Мориэлла, − сказала я громко, чтобы она узнала, с кем говорит. Ох, и она узнала. Лицо женщины за секунду от ярко−красного стало белее полотна. – Я не хотела причинить вред Диане. Делаете больно ей только вы, − я красноречиво посмотрела на руку, сжимающую детское предплечье, и пальцы женщины разжались. – А я сделаю из вашей жизни вечный ад, если узнаю, что вы плохо обращаетесь с дочерью. А я всегда всё знаю, Мари.

Женщина ахнула, роняя из руки корзину с травами, а Диана не смогла скрыть улыбки. Я злобно осклабилась, смотря прямо в глаза её матери.

Диана с мамой ушли быстро, и я успела пожалеть, что не попыталась оставить её здесь. Но что мне делать с ребёнком? Слепым ребёнком из другого мира… Мне ведь скоро возвращаться домой, а с собой её не заберёшь. Или я могу? Мысли о девочке не покидали меня всю дорогу до покоев ведьмы. Я видела, что мать относится к ней плохо, я хотела помочь. Но, похоже, и так сделала всё, что смогла. Надеюсь, страх перед ведьмой будет удерживать её от издевательств над Дианой.

Я зарычала от чувства беспомощности, захлопывая за собой дверь. Меня тревожил Аластор и мои противоречивые чувства к нему, а теперь еще чужой ребёнок не покидал мысли. Я всё больше чувствовала потребность… Остаться подольше? Проследить за судьбой девочки и, возможно, взять её во дворец, чтобы дать лучшую жизнь, проследить за судьбой Аластора и узнать, что у него всё хорошо, и проклятье снято.

Глупая, глупая мысль. Я похлопала себя по щекам. А потом кинула взгляд на удивленного моими действиями Люцитора. Лохматые брови его приподнялись, и он даже удосужился привстать с моей подушки.

− Видок у тебя так себе, − сказал кот, и я нахмурилась.

− На себя посмотри. Мешок меха и язвительности.

− Ах! – черная лапа была картинно прижата к сердцу, а глаза кота закатились, но это не тронуло меня. – Язык − острее кинжала, сердце – чернее ночи… Кто она, тёмная ведьма?

− Что ты…