Кот и крысы

– Мать честная, Богородица лесная! - одновременно воскликнул Архаров, выхватывая у Левушки исписанные листы. Не так уж часто доводилось ему получать послания от покойников.

Он шепотом прочитал первые строки - и горло перехватило.

Никогда Архаров не был особо близок с Фоминым - и полк другой, и жизнь другая. Но Фомин всегда, с первой их встречи, был СВОЙ, как были СВОИМИ все измайловцы, семеновцы, конногвардейцы. Тем более - вместе пережили чумную осень, гонялись за мародерами, сопровождали обозы с продовольствием и одеждой для выживших и всего лишившихся москвичей, и однажды, когда одна из последних шаек, в которую сбились уже совсем утратившие от нежелания расставаться с безнаказанностью рассудок фабричные, напала на телеги и фуры - они разом приказали солдатам стрелять и одновременно стреляли сами, в голове и в хвосте обоза. Потом Фомин поскакал из хвоста в голову с криком: «Архаров! Жив, цел?!»

Именно это и вспомнилось - возбужденное лицо гвардейца и искренняя, от всей души, тревога за товарища. За СВОЕГО.

– Ч-читай, Туч-чков, - возвращая письмо, сказал Архаров, негодуя на спотыкание в речи, обычное для взволнованного Левушки и совершенно неожиданное для него самого.

– «Ты, я знаю, в Москве обер-полицмейстером, карьера диковинная, мы в полку все не могли понять - как можно бросить гвардию ради такой должности. Но, коли ты воистину на своем месте служишь государыне и Отечеству, как служил в гвардии, то знай - в Замоскворечье, в Кожевниках, угнездилась шайка французских шулеров, которые обирают русских дворян и ловким манером заставляют их молчать. Это подлинный притон, но притон, куда не стыдно было бы прийти французскому королю», - прочитал Левушка.

– Ну, это мы и сами знаем… - очень тихо сказал Архаров. - Дальше…

Левушка взялся читать не сразу - сперва некоторое время с тревогой смотрел на лицо приятеля. Лицо ничего не выражало - но это и было жутковато.

– «Попался я в лапы тем шулерам, они меня и обобрали, но это полбеды. И проигрывался, и отыгрывался, всякое бывало. Отыграться же там было невозможно - банкометом у них некая черномазая обезьяна, руками которой водит сам черт. Но я не знал и, дабы отыграться, поставил на кон вещицы, принадлежащие не мне, а некоторой особе. Не удалось - и честь свою я проиграл, и погубил честь той особы. Архаров, помнишь ли, как мы в чуму бунтовщиков усмиряли? Помнишь ли, как, рядом едучи, отстреливались? Я более не могу показаться в приличное общество, ибо карточного долга выплатить не способен, а доказать, что обобран шулерской шайкой, еще менее способен. Уходить же из гвардии в отставку таким образом превыше моих сил. Архаров, я измайловец, ты преображенец, у тебя есть понятие о чести - отомсти за меня и за некоторую особу, погубленную мной. Ты можешь, тебе дана власть карать», - Левушка остановился, чтобы перевести дух.

– Дана, - подтвердил Архаров.

– «За главных в притоне три человека, все - французы. Звать их - кавалер де Перрен, кавалер де Берни и кавалер де Ларжильер. С Перреном я мало имел дела, а более с де Берни. Все трое, сдается, французские каторжники, однако имеющие манеры, достойные королевского двора. Коли дойдет до дела - Архаров, не упусти француза, которого кличут то Франсуа, то Роланом, сей доподлинно каторжник и убийца, знающий ремесло куафера и бывающий в хороших домах. Де Берни - вот виновник моих бед и бед иных дворян, угодивших в ловушку, среди них - друга моего князя Горелова…».

– Ну-ка, повтори! - потребовал Архаров.

– Друга моего князя Горелова, - произнес удивленный не менее его Левушка. - Откуда вдруг такая горячая дружба?

– Читай, Тучков.

– «… Горелова, который, вовлечен будучи в крупную игру, оказался в полнейшей от мошенников зависимости.

Доводилось мне там встречаться с ним не раз и играть по маленькой, причем князь оказал себя добрым товарищем, и он наверняка будет содействовать в розыске. Но более всего я сошелся с господином де Берни, который также вел крупную игру. Мы сделались друзьями, и он стал моим конфидентом, о чем я ныне сожалею. Князь удерживал меня от больших ставок, пытался отвадить от посещения сего дома, кавалер же упрекал в трусости, и между ними едва не вышло из-за меня поединка, причем князь был готов…» Николаша, тут много замазано.

– Черт с ним, читай дальше.

– «Князь Горелов и иные особы из хороших фамилий присутствием своим невольно сообщают французской шайке вид общества порядочных людей. Там же держат блядей, которые способствуют страстности игроков и также ублажают их затеями парижского амура. Но, сдается мне, есть и еще одна уловка - я видел молодых людей хороших фамилий, которые шатались там, как бы опоенные. Полагаю, и меня какой-то дрянью опоили, впрочем, оправданий не ищу. Вот причина моей гибели - в руках врагов моих оказался слишком ценный для меня залог того, что я верну проигранные под запись деньги. Сейчас же, когда я жив и не могу их вернуть, существование мое постыдно. Архаров, я не могу жить в позоре… «

– Заткнись, - сказал Архаров. - Тряпка, баба, вертопрах, щенок…

Левушка понял, что это не к нему относится.