Кот и крысы

– Это я, - смущенно сказала Варенька, словно бы в подвале был еще кто-то, способный хвататься за колени. - Держитесь за стенку, я вам под ногу тюфяк подложу, потом под вторую… Ах!…

В подвале более не было кромешной тьмы - из щели, которую столь успешно завалил землей Федька, просачивался свет.

Кто-то был в той части подземного хода, которая вела к шулерскому притону.

– Они… - прошептала Варенька.

– Тихо, - приказал, соскакивая с возвышения, Федька. И, что было уж вовсе нелепо, выставил перед собой палаш.

В коридоре прозвучала матерная ругань. Тот, кто шел к выходу, обнаружил, что пути дальше нет.

– Ага, застряли, - весело отметил Федька. Сейчас он был безмерно рад тому, что перекрыл для шулеров путь к бегству, и даже то, что сам чуть навеки не остался в подвале, как-то сразу забылось.

Но того, что было дальше, Федька, очевидно, не мог предусмотреть.

Из верхней части щели, там, где оставалась дырка - не всякой крысе проскользнуть, раздался выстрел.

Варенька вскрикнула.

Пуля взрыла землю там, где несколько минут назад лежал ее тюфячок.

– Ранил, что ли? - спросил незримый мужчина.

– Сейчас прикончу, к такой-то матери. Хоть одну дуру молчать заставим.

Федька схватил Вареньку в охапку и, толкнув в самый безопасный угол, прикрыл собой.

Второй выстрел оказался столь же бесполезен, но проверить это убийцы не могли. Переругиваясь и в чем-то неясном друг друга виня, они поспешили прочь. Но, видать, недалеко ушли - в подземном ходу раздались крики, началась какая-то суматоха.

– О Господи! Да это ж наши притон штурмуют! - догадался Федька. - Ну, теперь-то мы уж точно спасены!

И он заорал во всю глотку:

– Архаровцы! Сюда, ко мне! Сюда, архаровцы!

Этот призыв он повторил еще несколько раз - пока с ужасом не понял, что кричать ему больше нечем. От восторга и азарта Федька сорвал голос.

– Кто там глотку дерет? - донеслось издалека.

– Сударыня, - прошипел Федька. - Крикните ему, Бога ради, это Демка! Крикните - тут Савин в подвале…

– Это Савин! - как могла, закричала Варенька.

– Ты, Федька, что ли?! Что это с тобой французские мазурики поделали?!

Федька попытался ответить так же звонко - и ничего у него не вышло.

– Ничего, они сейчас придут… - прошептал он. - Сейчас нас отсюда вытащат…

Некоторое время в подземном ходу было тихо, потом голоса опять зазвучали.

– Бери, подымай, поворачивай… - услышали Федька и Варенька. - Не так, чего ты его ногами вперед, жив же…

И тут же опять просочился в подвал свет.

– Федька! Ты цел? - раздался Левушкин голос. - Тебя завалило, что ли?

– Господин Тучков, - устремляясь к щели, проскрежетал Федька. - Тут лопаты надобны.

– Где ж я тебе лопаты возьму?

– Должны быть, они же как-то этот ход рыли…

– Потерпи малость, тут дел по горло. Раненого надо из хода вынести. Потом тебя вытаскивать будем.

– Кого ранило-то? - забеспокоился Федька.

– Кабы я знал! Мужик какой-то непонятный! Потерпи, Христа ради, до утра, найдем лопаты, откопаем.

– Не могу! Тут со мной девица…

– Так тем более - есть с кем терпеть! - вставил Демка.

– Госпожа Пухова, - просипел Федька.

– Врешь! - чуть ли не хором воскликнули Левушка и Демка.

– Как Бог свят!

После чего и свет, и Левушка, и Демка - все исчезло.

Федька кое-как выпростал свернутое одеяло из мундира и закутал Вареньку, впотьмах то и дело попадая руками не туда.

– Еще немного потерпите, сударыня, еще самую малость, они сейчас вернутся, сейчас помогут, - ужасаясь собственному голосу, бормотал он. Варенька молчала, молчала - да и закашлялась. Наконец в ходу появились и свет, и Демка.

– Федька, ты не знаешь, что там над тобой сверху? - спросил Демка. - Там всюду наши с фонарями, может, ты как-то дашь знать?

– Я в погребу под сгоревшим домом, их там, кажись, четыре, и прокопался вверх, - отвечал Федька. - Коли я выставлю палаш с навязанной тряпицей - могут его увидеть?

– Выставляй! Да шевели им, слышишь? А я наверх побегу!

Немало времени прошло, пока полицейские драгуны, всюду шаря с огнем, обнаружили этот торчащий из земли клинок с окровавленной тряпицей.

Досками раскидали землю, в два десятка рук разломали пол - и на краю дыры явился, освещенный фонарями, Левушка в великолепном кафтане, сверкающий позументом, изысканный, как на придворном балу.

– Федька, держи!

В подвал были спущены веревки, Федька обвязал ими Вареньку под мышки, подсадил - и лишь ножка в одном чулке мазнула его по груди.

– Погоди-ка, - сказал сверху Левушка. - Сейчас госпожу Пухову уложим в карете…

Федька остался в подвале совсем один, грязный, с полной головой и полным ртом праха и пыли - только и знал, что отплевывался, уже напрочь лишенный голоса. Азарт прошел, уступив место обиде. Красавец-гвардеец, явившись в полном блеске героем-спасителем, увлек с собой Вареньку… а на что и мог рассчитывать простой полицейский служитель?…

Вскоре над дырой навис Демка.

– Лови веревку, - сказал он. - Ох, жаль, тебя не было! Тут такое делалось! Наши три кареты арестованными набили да их собственных - две! Золото, алмазы, каменья - полными наволочками выносили! Талыгай-то наш сияет, как начищенный самовар! Погоди, не дергай, дай упрусь посильнее.