- Почему мы тебе должны верить? - С удивлением спросил первый медведь, при этом уже приподняв правую бровь.
- Потому..., - маркиз слегка выставил правую ногу вперёд, слегка наклонил голову, и еле заметно выгнув туловище, развёл в стороны лапы, - ...потому, что я кот маркиз Де-Ришелье из Франции! Мой род из самого Парижа! Мать моя маркиза! - Добавил последние слова кот, словно поставил точку после своего приветствия.
- Да! Мать его маркиза! - Уже более свободно и смело добавила лошадь, слегка приподняв голову, - Перед вами собственной персоной сам Де-Ришелье!
Звери просто не ожидали того, что им удалось увидеть. Они никогда не видели такого умного и ловкого кота, который делал что-то непонятное для них, но это что-то было интересно и красиво. Да и имя было какое-то загадочное и необычное. Они все как один от удивления открыли свои рты, даже не заметив, как вывалились набок их языки.
- Какой изгиб! Какой поклон! Какие движения! - Завораживающими голосами зашептали лисицы, всматриваясь в нового знакомого, - Какой милый котик!
- И что ты предлагаешь? - Спросил второй медведь, посмотрев на всех, кто пришёл вместе с ним. - Что ты хочешь нам всем сказать этим? Маркиз Де-Ришелье!
- Мы должны провести над ним ритуал, о котором я очень многое знаю ещё из самой Франции.
32
- Ритуал? - Удивилась Чита, не понимая, чего задумал кот.
- Да! - Твёрдо ответил маркиз, подняв лапы к звёздному небу, - Мы должны завершить его до восхода Солнца!
- Что они хотят сделать со мной? - С дрожью в голосе испуганно спросил охотник, прижавшись губами к уху кота.
- Ничего страшного! - Спокойно ответил Де-Ришелье, - Они хотят тебя съесть! Потом устроить засаду на твоих друзей! И с ними сделать тоже самое!
- А? - Только и смог произнести мужчина, чувствуя, как его ноги и руки ослабли, а туловище слегка согнулось, - И что? Ничего нельзя изменить?
- Я пробую! - Сквозь зубы проговорил кот настолько тихо, что сам еле услышал себя, - Может, что-нибудь смогу для тебя сделать!
- Пожалуйста! - Почти со слезами прошептал Архип, рассматривая лапы медведя, на которых виднелись огромные когти.
- Не мешай мне договариваться с этими дикими, жестокими и ужасными зверями..., - добавил Де-Ришелье и сразу же отошёл в сторону от охотника, чтобы тот больше не разговаривал с ним.
- И что мы должны сделать, чтобы их больше здесь не было? - Впервые заговорил один из только что пришедших диких кабанов, показывая свои маленькие, но острые клыки.
- Мы в течение получаса должны собрать лесное собрание на одной из опушек, где есть старый и толстый дуб. По крайней мере, там должно быть как можно больше зверей, которые могут сказать своё слово по поводу охотника. Перед этим деревом нужно развести огонь, а этого человека верёвками из камышей привяжите к дубу. И мне нужен, хоть какой-нибудь барабан.
- Я его не повезу! - Сразу же взбунтовалась лошадь, не желая брать на себя Архипа.
- Да он на тебя и не сядет! - Проговорил Хрюн, показывая своим длинным носом на его ягодицы.
- И, хо-ро-шо! - Радостно вздохнула Лиза не только от того, что Архип пойдёт своим ходом, но и от того, что хозяева этого леса ничего им не сделают.
Она смотрела, как лихо маркиз взял всю ситуацию в свои лапы. Не смотря на то, что он здесь был чужим, эти звери сразу же послушались его и согласились выполнить буквально все его требования. Лошадь знала его больше всех, и чувствовала, что он что-то задумал, но что он хотел сделать, ей даже в голову не приходило.
- Пошли! - Толкнули медведи охотника в спину, чтобы тот поднимался с коленок и шёл своим ходом, - Здесь рядом есть поляна, на которой растёт старый и большой дуб.
33
- А мы побежали созывать зверей! - Выкрикнули лисицы с кабанами, после чего сразу же разбежались в разные стороны.
- Ты знаешь..., - тихо проговорила Чита Лизе, как только села на её голову, - ...а я думала, что ты меня обманывала, когда говорила, что умеешь стрелять из ружья. Это как-то очень даже странно!
- А чего тут странного? - Спросила лошадь удивлённую сову, которая была потрясена увиденным, - Мы с Богданом Соловейчиком каждый вечер ходим на речку пострелять по куриному яйцу. И хочу тебе сказать, что я обычно чаще попадаю, чем он. Я же самая меткая лошадь на всей нашей улице!
Всё было так, как того и хотел Де-Ришелье. Он со своими друзьями находился на довольно большой поляне, в центре которой рос огромный и старый дуб. Когда в его голове созрел план, то он даже и не думал, что будет такое совпадение. Для него сейчас самой главной была только одна мечта, чтобы никто не проговорился по поводу того, почему они пришли в этот лес. Виня себя за то, что он не предупредил об этом своих друзей, ему хотелось, чтобы они и сами понимали, что зубы нужно держать цепко и крепко, а язык и губы нужно держать на замке.
- Мы сделали всё так, как ты и говорил! - Проговорил медведь, стоявший рядом с котом.