Кот-Скиталец

Поток нарастал день ото дня. Кровь Шиле-Браззы истекала из жил с шелестом и звоном, по мостовым и тротуарам, дорогам и тропам. Люди взирали на шествие из окон и с папертей. Ни один не осмелился ворваться в ряды, схватиться за наголовье коня, подманить собаку, сгрести в охапку кота. Из уныния и безразличия? Из боязни «немтырей»? Из чувства своей вины, наконец?

Парадоксально: те, кто любил и хотел уберечь, вынуждены были идти навстречу мысли о потере. Те же, кто ненавидел, кто готов был ранее выкинуть прочь, сослать, истребить, как манкаттов в усадьбе, – ныне проповедовали любовь, коллективизм и сотрудничество всех Живущих, едва не ложась на пути окованных железом колес и копыт. Одно хорошо для нас – таких было немного…

Рвались узы, и вопли, слезы, рыдания и проклятия мостили путь «младшим» и «находящимся под покровом». Безнадежно пустела столица, пустела вся земля андрская.

Разумеется, кое-кто из наших друзей остался в подполье, и их было не так мало. Это были защищенные авторитетом хозяев, респектабельные жители или, напротив, существа малозаметные внешне, тренированные, умеющие ускользать или появляться быстро и незаметно, как мункская мысль.

Я с моими собаками удалилась со сцены во второй или третьей волне, но вначале не дальше пригородной деревни. Меня подгримировали и одели на манер пожилой мали – потому что мне необходимо было посмотреть на общий исход и внутри него определиться.

В полусне перед днем, который решит мое за меня, думала я не переставая, и это были мысли, весомые, как золотая монета.

Всё видимо существующее – знаки и символы иного. Лес, говорил Друг, – символ весны, сама весна: постоянное возрождение, клокотание соков, свежесть ветра. Инсания – лето со зрелостью, полновесностью плода: я сужу так по плодам ее знания, однако дочь моя, несомненно, понимает это яснее, потому что соприкасается с самой ее плотью. Андрия – осень: надрыв зрелости, печаль и увяданье постоянства. Три – троица, триада, самая устойчивая геометрическая фигура или знак. Время остановилось и застряло в путевой колее. Нужно четвертое измерение, четвертое время года, чтобы сдвинуть мир и отправить по вписанному в него пути, – символ перемены, чистоты и новизны. Это время – зима.

Глава V. Горная

Молитва о тех, кто в пути, – начало рыданий моих,

Скитальцам подобен я сам, а стих мой – стенаниям их.
Как вспомню о друге – слеза мои застилает глаза.
Скитанья учили меня. Я – вечной дороги жених.

Хафиз Ширази

На горной вершине Плывут облака

Ночую в покинутом храме. Отдыхать после долгого дня,

К мерцающим звездам Стремительных птиц

Могу прикоснуться рукой. Улетела последняя стая,

Боюсь разговаривать громко: Гляжу я на горы,

Земными словами И горы глядят на меня,

Я жителей неба И долго глядим мы,

Не смею тревожить покой. Друг другу не надоедая.

Ли Бо

Исход захватил всю территорию Андрии, однако большая часть наших беженцев после перехода границы пошла в направлении к Лесу и туда, где почти поперек всей андрской земли протянулись мункские рудные топи. Хрупкое равновесие моей страны могло не выдержать нового натиска пришельцев, а вот болотную грязь, по мнению коваши, не грех было и уплотнить малость. Одни мы с Артом, Бэсом и семьей коваши Перигора и его родича по имени Каландар повернули в иную сторону. Шли мы краем влажной равнины – и вот однажды утром на дымном светло-сером горизонте некто прочертил тонкой черной тушью горные цепи. Рисунок был не вполне завершен: внизу легкие царапины обозначали стволы и ветви деревьев, острия вершин невозвратно стерлись в жемчужном тумане. Инсанские хребты, по словам моих спутников, окружали Андрию кольцом – почти так же, как Осенняя Страна простиралась вокруг Предвечного Леса.

– Так нэсин перебираются через перевалы и еще в случае перетаскивают армию? – недоуменно спросил Артханг.

Ему ответили:

– Они подходят сюда со стороны своей же инсанской пустыни, проводя своих гостей, заложников и пленников, и никто не знает, каким образом им удается перевернуть существующее. А прямиком через перевалы они не ходят – опасаются Горных Волков. Это мы, мунки, проторили туда тропу из своих железных болот. Торговля создает пути куда легче войны.

Так говорил Перигор.