Кот в красной шляпе

- Уважаемый! – обратился кот к человеку, опустив шляпу на глаза и скрывая свое лицо, - не надеться у вас для уставших путников комнаты для ночлега и какого-никакого ужина.

С этими словами кот выбросил на прилавок две, ярко блеснувшие, монеты, которые, не успев прокатиться, исчезли в руке, я так понимаю, хозяина заведения.

- Найдется, - невозмутимо ответил хозяин и добавил, - проводи!

И тут, откуда-то сбоку, возникла, как тень, женщина, которая, подтолкнув впереди себя светящийся, плывущий шар, пригласила за собой взмахом руки. По лестнице мы взобрались на второй этаж, где вдоль длинного, на весь дом, коридора, располагались четыре двери. Женщина открыла дальнюю левую дверь и впустила нас в небольшую комнату с одной кроватью, деревянной лавкой, столом, братом тех, что внизу, и парой табуреток. Женщина опустила шар на стол и скрылась в полумраке. Не успели мы присесть, как она снова появилась, держа в руках поднос с несколькими тарелками, кувшином и двумя кружки. Уставив стол разогретой курицей, хлебом, луковицей и солеными огурцами она так же незаметно, как и появилась, исчезла.

- Ну что же, - сказал кот, - приступим.

Никто никого не упрашивал. Кот оторвал куриную лапку и чуть ли не всю сунул себе в пасть. Я быстренько схватил другую. Все, даже луковица, как то быстро исчезло. Было - и нет. Но желудок довольно напоминал, что было. Мы улеглись в одну кровать. Настало время вопросов:

- Кот, мы где? – спросил я.

- В Стране Фей! - буркнул кот. - Спи - завтра рано вставать.

Он взбил лапами одну подушку, плюхнулся рыжей мордой прямо в её серединку и добавил: «Не храпеть!» А сам тут же замурчал на всю комнату. Я отвернулся, с удовольствием закрыл глаза и подумал, что Страна Фей не такая уж плохая.

* * *

Нас разбудили грубо, без церемоний. Я лежал на полу со связанными руками, придавленный чьим-то коленом. Передо мной стоял невысокий, с приятным брюшком человечек в ярко-зеленой шляпе и синем камзоле, расшитом белыми, трех лучевыми звездами. К поясу была приторочена кобура, в которой торчал старинный пистоль с золотой насечкой. В руках у него был мешок, в котором что-то неутомимо рыскало во все стороны, шипело и рычало.

- Надо же - он меня укусил! – радостно сообщил человечек, и со смаком добавил, - Вот собака кусачая!

Два угрюмых воина, в черных кожаных куртках, с мечами на поясе, стоявшие у двери, не разделяли радости толстячка и смотрели на все безразличными, привычными глазами.

- Капитан Вейн! - отозвался хрипящий голос за моей спиной, - так что, будем делать?

- Ведите лейтенант, - сказал капитан и передал бурлящий мешок одному из угрюмых воинов. Второй воин помог невидимому лейтенанту поднять меня и толкнул меня к двери: - Шагай.

Мы спустились по лестнице. За стойкой все также дымил хозяин харчевни. Остановив на мне взгляд, он незаметно двинул плечом, молчаливо говоря: «Я не виноват». Нас, точнее меня и мешок, вывели на улицу. Было раннее, летнее утро. Такие одноцветные ночью дома под лучами солнца прихорашивались и блистали разноцветными боками, как в калейдоскопе. Палисадники радовали редкими цветами, окна игрались зайчиками, намекая, что жизнь не такая уж плохая штука. Прохожие с интересом пялились на нас, впрочем, не отвлекаясь от домашних дел.

Капитан Вейн вышагивал впереди, весь довольно светился жизнью, похлопывал по голенищу невысокого сапога сорванным прутиком. Лейтенант шел сбоку, его хищное лицо ищейки было в неприятном контрасте с лицом капитаном, и выражало больше скрытую угрозу, чем какую-либо долю добродушия. Такой же пистоль как у капитана, правда, не в такой богатой оправе, он держал в правой руке, положив дуло на изготовку на левую руку. Мы приближались к замку. В свете утра он казался ещё более игрушечным и нереальным. В нескольких местах из печных труб вился дым. Дальше за замком живописным полукругом располагалась гряда гор, вершины некоторых поблескивали под солнцем снежными вершинами.

Между тем, миновав предместье, мы подошли к подъёмному мосту замка, в который со всех сторон тоненькими струйками стекался груженный разной поклажей народ. Ворота замка были открыты. Молоденькие девушки, пересмеиваясь между собой, несли корзинки с зеленью, бородатый мельник толкал деревянную тележку с мешками муки, двое подростков тащили большую плетеную верейку с яблоками, немолодая хозяйка с сыном прогоняли стадо гусей. Усатый немолодой стражник у ворот козырнул капитану и тот взмахнул в приветствии прутиком.

- Шерг,- обратился капитан Вейн к лейтенанту, - отведи задержанных в камеру, а я пойду, доложу. И он направился вперед, через толпу горожан.

- Хорошо, - кинул ему в след Шерг, недобро и с ненавистью глядя ему в спину.