Кот в красной шляпе

— Встань, голубчик, — Иссидия любила играть королеву, — рассказывай, что у тебя.

— Меня от деревни послали, — сказал он, не вставая, — на той стороне, — взмахнул он рукой, — в Стране Маргов, против нашей деревни собрается много маргов.

— Ну и что? — сказала Иссидия. — Мало ли что там у них, учения, например.

— Много, много маргов собралось, — повторил человек.

— Ну, хорошо, голубчик, — сказала Иссидия, — спасибо тебе! И в деревню передай спасибо, я буду помнить! — фрея Иссидия махнула фрее Януш. — Накормите его и в дорогу дайте!

Фрея Януш скрылась вместе с кланяющимся крестьянином за дверью. А Иссидия вновь окунулась в свои мысли. Всё-таки посмел! Ах, как не вовремя! Как не вовремя!

* * *

Стратега Вейна, по счастливой случайности, сразу не арестовали, а потом и забыли, так как он не высовывался. И сейчас бывший стратег находился за крепостным валом, вдалеке от главных ворот, возле сточной трубы и занимался ирригацией. Точнее не он, а бригада во главе с немолодым уже бригадиром. Вейн последний раз втолковывал ему:

— Значит так! Здесь досыпаете и поднимаете уровень. Из вон того озера делаете канал сюда. Надо, чтобы вода шла не из трубы, а в трубу. Поняли? Это надо для промывки труб. Вы должны закончить к обеду! Справитесь?

— Справимся, чего уж, — подали голоса рабочие, на которых бригадир недовольно взглянул.

— Половину суммы сейчас — половину занесу по окончанию, — Вейн передал мешочек бригадиру. Тот неторопливо пересчитал монеты, сунул в карман и внушительно заверил: — Сделаем.

— Не забудьте – точно к обеду! — напомнил Вейн и пошагал к главным воротам.

* * *

Перед фреей Иссидией стояли пять лучших в Стране Фрей. Пять самых изощрённых умов, преподавателей Академии Фрей, пять подруг, которым она доверяла. Она назначила их каверами своей армии, которой ещё не было. Фрея Иссидия прошлась перед ними и продолжила:

— Вы должны немедленно мобилизовать фрей. Времени у нас нет, поэтому сразу же выдвигайтесь вперёд. Артур Баруля собрал маргов и замышляет напасть на нас. Мы должны быть готовы отразить их атаку. Самим – не атаковать, не давать повода. Но если сунуться – отвечать не колеблясь, и самым решительным образом. Я буду позже. Вам понятно.

— Понятно, Иссидия, — сказала фрея Рена, старшая, и самая опытная. — Можешь не беспокоиться – всё сделаем как надо!

— Спасибо, Рена, — обняла её Иссидия – они дружили. Каверы кивнули головами и, молчаливо покинули приёмную. Иссидия позвонила в колокольчик. Появилась фрея Януш.

— Позови мне советника Шерга, — сказала Иссидия, потом добавила, — сейчас же!

Фрея Иссидия остановилась у окна. Птицы цепочками летят на юг. Интересно, куда они улетают. Никто в её стране не мог перейти южные горы. Очень высокие, жуткий холод, чем выше, тем сильней. Даже в преданиях об этом нет упоминания. Странно это.

— Ваше Величество, вызывали? — бодрым голосом рапортовал, появившийся в дверях, Шерг. «Льстит, подлец! — приятно подумала Иссидия. — Я ведь ещё не королева».

— Вот что, Шерг, — сказала она, идя ему навстречу, — приведи мне после обеда этого мальчишку, Хенка.

— Осмелюсь спросить, зачем? — обнаглел Шерг.

— Затем, что отпускать его будем, — сказала Иссидия и добавила, — возможно.

— Но, Ваше Величество? Он же в сговоре с нашими врагами! — вскипел Шерг.

— Какой он враг, мальчишка, — махнула рукой Иссидия. Посмотрела иронично на Шерга и добавила: — Что, девку у тебя увёл?

— Ваше Величество…— начал было Шерг, но Иссидия его жёстко прервала: — Выполняй!

— Слушаюсь! — стиснул зубы Шерг и пошёл к двери.

— Постой, — остановила его Иссидия, — и Байли сегодня же отправь в темницу.

— Слушаюсь! — крикнул Шерг и вылетел с кабинета. Иссидия звякнула в колокольчик. В дверях появилась фрея Януш.

— Известий от фреи Таи нет? — спросила Иссидия. Фрея Януш отрицательно кивнула головой.

* * *

Шерг летел по улице, сгорая от ярости, ревности и своего бессилия. Прохожие шарахались в сторону, завидев издали его грозную фигуру. Возле дома доктора Фроста стоял поставленный им человек, который, увидев Шерга, выпучил глаза и вытянулся. Шерг подскочил к нему и с криком: «Как стоишь, собака!» — въехал ему в челюсть, и тот упал на дорогу. Шерг ворвался в дом, опрокидывая всё на своём пути, разыскивая Байли. Она находилась в своей спальне и, услышав грохот, вжалась в кровать. Шерг, дёрнув дверь так, что посыпалась штукатурка, стал в ней, расставив руки, и яростно посмотрел на Байли:

— Что, сучка? Ждёшь своего Хенка? Так не дождёшься! — и Шерг двинулся к кровати. Байли пыталась защититься, но Шерг с яростью ударил кулаком по лицу раз, другой, и она отключилась. Шерг содрал платье, как животное, навалился на неё, задёргался, беспощадно мял руками грудь, стараясь причинить боль девушке. Вдруг у Байли раскрылись глаза, и прошла по лицу Шерга отсутствующим взглядом. В то же мгновение Шерга, что есть силы, шибануло в потолок, отчего он потерял сознание.