Кот в красной шляпе

— Видел, — радостно махнул головой Берко, поглядывая на кота, взобравшегося на зубец городской стены.

— Котик, спасибо тебе, — сказала Маргина, снимая Туманного и чмокая его в мордочку. Тот лизнул её в нос, и она рассмеялась. — Давай, размораживай всех!

Все вокруг пришли в движение, не понимая, что случилось, но тут уже прорезался голос нового командира, и Берко с удовольствием раздавал новые приказы, шептал на ухо новые новости и удивлённые жители смотрели на уходящую Маргину, кота, недоумевали, куда делись железные ворота, и вообще – что происходит? Вскоре через ворота без ворот понеслись четыре телеги, гружённые городским запасом, а за ними, отдельно, два мальчика, ведущих две пары коней. Четвёрку Маргина отдала дочерям и Серому с Сергеем, а себе оставила своего отдохнувшего серебристого жеребца.

— Я иду к Байли, — сказал Туманный Кот, подходя к Маргине.

— Ты хочешь к Байли вместе с Элайни и Серым? — спросила, приседая на цыпочки, Маргина.

— Я иду сам, — сказал Туманный Кот, — так быстрее.

— А твои друзья останутся со мной? — спросила Маргина, показывая на Мо, Па, и Хамми.

— Останутся, — кивнул Туманный Кот и спросил: — Что сказать Байли?

— Скажи, что я очень сильно её люблю, — сказала Маргина и у неё непроизвольно покатились слезы, — спасибо, мой хороший, я тебя тоже очень сильно люблю.

Туманный Кот несколько мгновений млел в её объятиях, потом камешком покатился по траве в направлении дороги.

— Куда он? — подошли Элайни и Лайни.

— К Байли, предупредить, что приедете вы, — сказала Маргина, — прощайте, счастливой вам дороги!

Они обнялись и стояли, прижавшись, друг к другу, как будто прощались навсегда. Серый и Сергей стояли рядом, придерживая лошадей.

* * *

Серый дым тонкой струйкой вился из узкого горлышка ритуальной плошки, наполняя комнату странным, немного удушливым запахом, который заволакивал голову и размывал всё вокруг в пёструю, невообразимую картину. Постепенно голова светлела, наполнялась новыми запахами и звуками, следующими бесконечной цепочкой один за одним и превращаясь в огромную, всепоглощающую мелодию.

Над ним склонилось женское лицо, обрамлённое чёрной, кудряво-путанной причёской, которое на миг показалось прекрасным и вдруг рассыпавшееся блестящими каплями, которые тут же испарились, вспыхнув облачком и превращаясь в серую дымку. «Ты мой, навсегда», — прошелестел голос, и огромные шепчущие губы взметнулись над ним и пропали. «Ты будешь Главным Маргом», — снова зашептал голос, и, потом, разлился звонким колокольчиком, медленно убегающим в пространство.

«Где мои друзья?» — спросил он, но своего голоса не услышал. «Я твой лучший друг», — ответил ему голос. «Я твой лучший друг! » — воскликнул голос, «Я твой лучший друг!!! » — закричал голос, и над ним, нос к носу, возникло лицо женщины, искажённое гримасой. Он дёрнулся, но лицо его держало. «Что ты хочешь? » — спросил его голос, на что тут же возникло прекрасное лицо, и прошептало: «Я хочу тебя любить».

Репликация девятая. Туманный Кот

Хенк строил новую столицу. Он строил новую столицу для своей королевы, которая об этом ещё не знала, но он не сомневался, что она её примет. Эстата загорелась идеей Хенка и, наплевав на все субординации, согласования и разрешения, во всём ему помогала. Это новое дело самим своим смыслом, как бы напрочь отметала и прошедшую войну, и бывшее противостояние, поэтому и марги и фреи работали вместе, взахлёб, чтобы заглушить внутри себя вспыхивающую иногда горечь безвинно погубленных душ.

Строили город по планам двух молодых архитекторов, марга Расса и фреи Айлиф. Каждый их день в огромном танцевальном зале городского совета Боро, превращённого на время в чертёжный зал, начинался с бурных споров создателей, переходящих в нелицеприятные личные отношения. Что, однако, не мешало им стоять дружной стеной перед Хенком, утверждающим их планы.

— Ты куда залез, дубина! Смотри, куда ты сунул свои мастерские? У меня на этом месте библиотека! — возмущалась Айлиф, тыкая пальцем в бумагу Расса. — Здесь же рядом лес, дубрава, рядом озеро, а ты впихнул свою грязную мастерскую.

— Не мастерскую, а производство. Здесь экономически выгодно, лес, вода, рядом дорога, — показывал Расс, — а твою библиотеку можно сюда.

— Куда сюда? — вскакивала Айлиф и всматривалась в карту.

— Вот сюда, тут речка, и вон, твой лес рядом.

— Так здесь же в лесу болото! — раскалялась Айлиф.

— Ну и что! Тебе комаров бояться нечего!

— Это почему же?

— А ты и так давно укушенная! — наступало молчание, так как Айлиф пыталась выдрать бумагу у Расса, а тот, естественно, сопротивлялся, как мог. Пару минут слышалось только усиленное сопение, пока фрея Рома, сидящая за столом в углу, ровным голосом не сообщала:

— Бумаги на сегодня больше не получите, — на что парочка архитекторов, посапывая, поднималась с пола и расходилась по своим углам, чтобы через некоторое время схлестнуться снова.