Кот в малиновом тумане

Темпл кивнула, впервые радуясь присутствию профессионалок из «Лэйс энд Ласт». Номер все-таки сложный. Выступающим понадобится присутствие духа, чтобы организоваться: двадцать человек должны набиться в летающее блюдце, две дюжины других — танцевать на кольцеобразной рампе, пока сценический лифт будет медленно поднимать вверх НЛО…

Превращаюсь в наседку, — подумала Темпл и быстро поцокала прочь на своих вейзмановских шпильках, достаточно сверкающих и серебристых, чтобы унести ее в Волшебную страну.

Впрочем, нет: серебряные башмачки должны были отправить Дороти домой, в Канзас. А у Темпл не было ни малейшего желания трижды ударить каблуком о каблук и очутиться в Миннесоте… И пропустить все удовольствие от своего великолепного финала!

Коридоры были пустынны. Пространство под сценой часто выглядит именно так, когда наверху разворачивается действие. Труппа частично на сцене, частично в кулисах, ожидая своей очереди. Какая-то часть сгрудилась возле НЛО, готовясь к заключительному выходу.

Распахнутые двери гримерок позволяли видеть зеркала внутри. В этих зеркалах Темпл мелькала, проходя мимо — тонкий штрих чего-то серебристого, почти неузнаваемый силуэт, размазанный в движении. Она не хотела пропустить самое интересное, и бедняга Мэтт, наверное, заждался и не может понять, в каком туалете она застряла…

— Луи!

Она остановилась, как вкопанная, на своих тонких металлических шпильках.

Ну, конечно же. Огромный черный кот возлежал посреди коридора, как сфинкс, такой неподвижный, что казался иллюзией.

— Луи?..

Темпл на цыпочках подошла поближе. Странно! Сначала Полуночник Луи, натурально, сбегает из дома. А потом вдруг появляется, как черный кот с рекламы Фокусника Макса.

— Сегодня ты пойдешь домой! — предупредила она громко. — А пока посидишь в моем офисе до конца шоу. И, если из-за тебя я пропущу финал…

Кот встал, потянулся, широко зевнул, показав всю свою розовую пасть, усеянную острыми зубами… и направился к вешалке для костюмов у стены коридора.

— Ну уж нет!

Темпл бросилась вперед, стараясь поймать кота, пока он не скрылся за свисающими платьями, ее металлические шпильки практически высекали искры из бетонного пола.

Поздно. Только кончик хвоста мелькнул из-под перьев и блесток на подолах. Темпл нагнулась, пытаясь его ухватить, и почувствовала, как пушистый плюмаж выскользнул из пальцев.

— Луи! Прекрати сейчас же! Я с тобой не играю! Я опаздываю на очень важное мероприятие! Я, можно сказать, бросила на произвол судьбы Очень Важное Мероприятие, и он там сидит один, как остывающий холодец. Немедленно вылезай!

Разумеется, он не вылез. И, разумеется, Темпл пришлось нагнуться в бисерном платье, совершенно не предназначенном для этого, и просунуть голову между воняющими пудрой, нафталином и дезодорантом костюмами, лихорадочно ища Чеширского кота, от которого не осталось даже улыбки. Ей самой тоже не слишком-то хотелось улыбаться — в ее положении больше подошло бы нервное хихиканье.

— Я тебя убью, — пообещала она, слыша, как несколько драгоценных бусин с легким стуком раскатились по бетону, и чувствуя, что ее серебристые колготки растягиваются уже за пределами возможностей эластичной нити.

И, разумеется, она его не нашла, не нащупала, и была вынуждена опуститься на корточки, отчего ее колготки впоследствии обязательно обвиснут на коленках, если они еще целы. Затем ей пришлось ползти на четвереньках, стукнувшись о нижнюю перекладину вешалки, и выпачкав руки о какую-то грязь на полу, и превратив волосы в окончательную мочалку, и — последняя капля — набрав в рот — тьфу!.. — целое облако запыленных перьев.

И никакого кота.

Темпл разозлилась. Она выползла на четвереньках из-под вешалки, кое-как встала, держась за металлическую стойку, и толкнула вешалку ногой, чтобы отодвинуть ее от стены и достать нахального кота.

Ай!..

Вешалка не двинулась с места. Темпл посмотрела вниз. Рама была привинчена к полу. Что за дела? Весь смысл таких вешалок заключался в их мобильности. Они всегда были на колесиках. Кому понадобилось привинчивать одну из них к полу?

Ну, что ж, ладно. Кота можно достать и другим способом.

Темпл встала ровно напротив центра вешалки и с усилием раздвинула тяжелые костюмы в разные стороны. Луи будет великолепно виден на фоне стены.

Э-э-э… какой стены?

Темпл смотрела на Черный квадрат. В смысле, черный прямоугольник. Это был явно не кот. И никакого кота поблизости не наблюдалось. Луи взял пример с Макса и, натурально, испарился без следа. И, кстати, стена тоже — сложенная из цементных блоков стена, выкрашенная тошнотворно-бледной краской.

Темпл продолжала смотреть на черную дыру, которую она открыла. Дыра выглядела, как задняя поверхность зеркала на стене. Возможно, зеркало находится с обратной стороны. Возможно, она должна пройти сквозь него и выяснить это.

Она протянула руку, на мгновение удивившись сверкнувшему на ней браслету. Правильно! Она должна была сейчас аплодировать вместе со всеми на шоу «Гридирона».