Кот в мешке

– Я сказала ему, что ужин у вас уже съеден и больше не будет – удалось все-таки отделаться от него. На чем мы остановились? У меня такое ощущение, что сенсация уже мельтешила у меня перед носом и ее буквально силой оторвали от меня.

Беата напомнила, что Алиция собралась показать ей нашу добычу, а она пообещала об этом никому не говорить. Ни звука!

– Алиция, я правильно говорю?

– Ты очень хорошо говоришь, – похвалила Беату хозяйка, доливая себе кофе из кофейника и не поднимаясь с места.

Мы все молча смотрели на нее.

– Ну! – не выдержала Анита. – Где же добыча?

– Интересно, куда я ее положила? – всполошилась Алиция. – Кто помнит?

– О, холера ясная…

Конечно же, мы были заняты приготовлением идиотского ужина. Участие в этом принимали все. Когда в момент прихода Аниты я посереди комнаты раздумывала: пиво или вино, на столе уже не было содержимого кошачьего мешка. Кто его смел со стола и куда сунул?

Мажена, нагнувшись, с некоторым усилием достала из-под дивана тот самый мешок и вытряхнула его над столом. Было в нем все во главе с бальными перчатками за исключением коробки из-под шоколадных конфет.

– Алиция! – воззвали мы.

– А я разве отказываюсь? – отозвалась та рассеянно. – Держала я эту коробку в руках, большая была, помню, и я ее куда-то отнесла. Не помню куда, ну чего привязались? Имею право забыть? Тут где-нибудь поблизости, наверное. Вы не видите?

И она рассеянно огляделась. Анита сидела, напряженно выпрямившись, и по очереди оглядывая каждого из нас.

Опыт подсказал мне единственный выход: дедуктивный метод.

– Слушайте, а ну-ка все вспоминайте, что она делала. Сама она ни в жизнь не вспомнит. Кто спрятал мешок под диван?

– Я! – призналась Мажена. – Но коробка еще оставалась на столе. Ее я не трогала.

– Кто сгреб в коробку весь мусор, который в ней был?

Алиция гневно фыркнула.

– Говорю же – я. Я ведь сказала, что держала ее в руках.

– Случайно, телефон в это время не зазвонил? – тревожно предположила Анита.

– Нет, никакого звонка не было.

Наклонившись, Павел пощупал полочку под столом и отрицательно помотал головой.

Следуя дедуктивному методу, мы принялись рассуждать вслух. Значит, Беата с Маженой накрывали на стол, Павел выдвинул доску, чтобы увеличить столешницу, я вместе с Алицией вынимала из холодильника продукты. Потом Алиция подогревала мясо в микроволновке. Мажена забрала у нас помидоры и сладкий перец для салата, нарезать их стала на столе в гостиной, а я на кухонном буфетике нарезала немного картофеля к тому же салату. Алиция опять полезла в холодильник, вытащила для кошек заледенелое мясо из морозильника…

Да, дедукция – великое дело! Встав, я отправилась в кухню, подошла к холодильнику и распахнула морозильник. Разумеется, коробка лежала на остатках кошачьей рыбы.

Ничего страшного, пропажу обнаружили бы скоро, ведь кошкам дают есть каждый день. И мороз, слава богу, нашим сокровищам не страшен.

– Ну, теперь можно? – спросила Анита, и руки ее сами собой потянулись к коробке.

Долго в благоговейной тишине выковыривала она из ваты чудесную фауну. Потом внимательно рассмотрела деревяшки, скрепки, пуговицы и винтики. Потом, наконец, сделала глубокий вдох и получила возможность спокойно дышать.

– Я даже не стану скрывать зависти, – сказала она, наморщив брови. – И знаете, все это напоминает мне детские игрушки. Вот, глядите, из этих кусочков дерева тоже можно сложить разных животных. Да, малость поломаны и испачканы, но они и сделаны были именно как игрушки. У меня создается впечатление, что кто-то дал ребенку поиграть все, что оказалось под рукой – и золото, и мусор…

– Дебил какой-то, – возмутился Павел.

– Или не понял, что фигурки золотые, решил – просто дешевый металл, – предположила Мажена. – И ребенок разложил свои игрушки, когда ехал с родителями в поезде, а потом забыл их там.

Меня такие рассуждения не убедили, ведь золотые фигурки были завернуты в вату. Для сохранности? Или тот же забывчивый малолеток, играючи, заворачивал в вату каждую игрушку?

Для начала я предложила все же привести в порядок находку, разобрать предметы в шоколадной коробке. Отдельно скрепки, отдельно Бенвенуто. Тем более что в этом доме была пропасть пустых коробок.

Со мной все согласились, и мы занялись делом. Теперь драгоценные произведения искусства были изолированы от прочего мусора. Анита оказалась права – из деревянных кусочков тоже складывались фигурки зверей. Их, однако, никто в вату не заворачивал. Да, загадка остается…

***

В ходе работы, вместе с нами разбирая коллекцию, Анита решилась приоткрыть нам и еще кое-какие подробности из истории сокровища.