Кот в сапогах

На этот раз Реммет увернулся и взору предстал его новый враг. И такого инквизитор за всю свою жизнь не видел. Это был огромный с человеческий рост кот в шляпе, стоящий на двух ногах в сапогах и со шпагой! Живой, гигантский кот в сапогах и рваных штанах, обладавший разумом человека!

Реммет рефлекторно быстро помотал головой, думая, что это галлюцинация мага. Но нет. Кот был живой, и магическую силу источал такую, что создатель его явно был колдуном невероятной силы градуса шестого или даже седьмого. Создание это было невероятно юрким и проворным, а шпагой владело так, что, казалось, обучал его самый настоящий мастер фехтования. От того Реммету с его тяжёлым палашом было ещё сложнее отбиваться от постоянных, резких выпадов, которые можно сравнить с кошачьими, если бы это был человек. А так, как ни старался Реммет убедить себя в обратном, бился с ним самый натуральный, но в то же самое время разумный кот.

– Ты! Отнял! У меня! Последнюю! Надежду! – фырчал и шипел кот. А только инквизитору удавалось отбиться, тот вставал на дыбы и нападал вновь, пытаясь шпагой в правой лапе уколоть Реммета, а левой расцарапать. Но учитывая размеры, такой кот убил бы сразу, что не идёт ни в какое сравнение с домашним кусь или царап привычного нам обыкновенного кота.

– Какую надежду я у тебя отнял?! – воскликнул Реммет, – ты даже не сказал, не объяснил!

– Нечего тебе объяснять! Сейчас ты умрёшь!

Кот, чувствуя, что сильнее, стал вести себя довольно самоуверенно. На том и погорел. Очередной выпад обернулся для пушистого мощным ударом по морде дужками эфеса. Тот свалился на землю, но, встав, уже не смог биться эффективно. Могло показаться, что Реммет сейчас победит, но у котика было львиное сердце, до того отчаянно он бился, стараясь не уступать.

Но вскоре всё было кончено. Пара финтов, и церковник выбил из рук этого странного существа шпагу, сбил кота с ног, а после приставил кончик палаша ему к горлу. Тот же сдаваться не собирался и взглядом оценил расстояние до шпаги.

– Не вздумай! – Реммет, не спуская глаз с кота, подошёл к шпаге и пнул её чуть подальше, чтобы не отвлекала.

– А что мррррмряу мне ещё остаётся, кроме как погибнуть в бою фшшшш?! – прошипел кот.

– Ну… К примеру, можешь рассказать, что произошло.

– Фшшш! А ты разве не знаешь? Наверняка тебя Кродс и направил сюда, чтобы убить мага и не дать мне превратиться в человека вновь.

– Я не знаю никакого Кродса, – отвечал Реммет, – моей задачей как инквизитора является уничтожение магов. А ещё я обычно помогаю расколдовать заклятья ими созданные. Смекаешь? – кот кивнул, – так что расскажи, что произошло, и, клянусь сделать всё возможное, чтобы помочь тебе вернуть человеческий облик.

***

Королевство Эльмен, как и любое другое на континенте, образовалось две тысячи лет назад после великого побоища у озера Теффе, где схлестнулись армии великих эльфов и древних людей. Случилась эта битва во времена, когда континентом правила ледяная стужа, насланная эльфами, чтобы изгнать людей обратно на юг в саванны, откуда они пришли. Но именно эта зима и стала причиной погибели некогда великой древней цивилизации. В отчаянный момент, когда, казалось, что эльфы победят, вождь людей Маркарис Великий бросил в бой свой последний резерв – конницу конунга Эльмена Тассунда. И направил не абы как, а во фланг эльфам прямо по льду замёрзшего озера Теффе. Высокомерные и страдавшие гордыней длинноухие не ожидали от людей такого хитрого и смелого флангового манёвра и были разгромлены наголову, бежав сначала до побережья, а потом и до Зелёных островов, где и живут до сих пор.

А Маркарис, оценив атаку Эльмена, дал тому после победы именно те земли, которые и стали в дальнейшем Эльменским королевством.

Следующие же две тысячи лет побед и поражений, успехов и несчастий стали доказательством того, что эльменцы не зря получили власть над этой землёй, ибо ни один враг так и не смог захватить эти территории, а взамен вместо триумфа получил только кровь, чернозём во рту и собственную погибель.

Династии сменялись династиями, времена временами, но Эльмен стоял и развивался. И, пожалуй, самой золотой стала династия Кадрингеров, последний король которой Ранвельс XII умер четыре месяца назад после тяжёлой и продолжительной болезни.

Оставил он королевство ещё более процветающим, чем прежде, но вот с наследниками у него вышла беда. Ранвельс мечтал иметь много сыновей, чтобы если старший умер, то младший точно бы продолжил род. И, увы, первая жена короля Кеновина родила всего одного сына Феотиса. Пыталась ещё, но во время родов седьмой дочери умерла. Тогда Ранвельс женился второй раз на дочери графа Аратиса Сардонского по имени Тлейвантирс. Она родила ему двух сыновей Кродса и Нельтиса, и король был этим доволен. Теперь его род точно не будет прерван.