Котенок 2. Охота на Лигра

— Шваль орионская, — отозвалась я. — Да, такие мы нехорошие, с этим пора уже свыкнуться. Ничего уже не изменишь. Так что отложим вылет. Иди разнюхай, кто купил Джуди Козловски, и постарайся ее выкупить. И вот что еще. Джуди — моя единственная подруга. Я многое сделаю, чтобы ее вытащить, и мне без разницы, нравится тебе это, или нет.

Локен медленно-медленно убрал руку от моей груди, словно опасаясь, что может потерять над собой контроль, и гася волевым усилием гнев, выговорил:

— Я бы тебе шею свернул. Но, чтоб меня рептилоиды сожрали, я знал, на что шел. Знал, что ты из себя представляешь… Давай кое-что решим прямо сейчас. Я выкуплю эту твою Джуди Козловски, и я отвезу вас обеих на ближайшую планету Республики Земли. На этом все. Сунешься ко мне еще раз, или попробуешь натравить на меня ищеек Союза — убью. Скирта останется со мной, и ты освободишь его от долга.

— Идет. Но насчет Скирты не уверена — он сам себя объявил моим.

— Значит, ты прикажешь ему забыть о долге. И забудешь о нас.

— Забуду, конечно, — послушно сказала я, чем еще сильнее разозлила Локена. Он рывком поднялся, пошел к двери…

— Арве! — окликнула я его.

Он обернулся, и лицо его было мрачнее тучи.

— Спасибо, что помогаешь, милый, — проворковала я.

Он врезал по кнопке, открывающей дверь, с такой силой, что та едва не отлетела, и вышел. Почти сразу ко мне заглянул Скирта:

— Что такое?

— Образовались срочные дела, — елейным тоном сказала я.

Локен выяснил, что рабовладелец, приобретший Джуди, живет на планете Тои. Эта планета находится в той же системе, что и Тайли, и до нее можно долететь от орбитальной станции и на космолете Локена — близкие расстояния он потянет. Обо всем этом Арве рассказал сухо и коротко — почти отрапортовал, как военный, и вышел.

Скирта, который присутствовал при этом (он смазывал мои пальцы мазью), сказал:

— У вас что, шуры-муры?

— С чего ты взял?

— Он тебя хочет, ты его хочешь.

— Ты прав — он меня хочет. Убить хочет.

Скирта рассмеялся:

— Так это ж оно и есть! Сильные чувства.

— Чушь несешь, — отрезала я, протягивая ему другую руку. Скирта уложил ее на подушку, бережно размотал повязки и стал влажной губкой смывать с пальцев остатки мази, чтобы новую порцию мази наложить на чистую кожу.

Долго парень не молчал, и, стрельнув в меня лукавым взглядом, сказал:

— Он с женщинами обычно ласковый и милый, ухаживает. А с тобой не притворяется.

Я закатила глаза, давая понять, как мне надоело слушать бредни Скирты, а сама зацепилась за его слова. Он сказал, что Локен со мной не притворяется. Но это не так. Локен еще как со мной притворяется. Точно так же, как с остальными, он и ведет себя со мной — касается то плеч, то талии, смотрит проникновенно в глаза, на губы, поддразнивает, веселит… В общем, включает механизмы примитивного ухаживания, и эти механизмы работают — начинает казаться, что он и правда неравнодушен именно к тебе одной. Но на самом деле он равнодушен ко всем. А иногда мне кажется, что он и к жизни в общем равнодушен. Сам же говорил, что ему собственная жизнь не ценна.

Скирта неловко задел больной палец, и я вынуждена была прервать рассуждения.

— О, моя госпожа, простите! — воскликнул он преувеличенно сокрушенно.

— Хватит придуриваться! Скажи лучше, давно ты знаешь Ло… То есть Ригана?

— Цикла четыре.

— По всесоюзной классификации это сколько?

Скирта наморщил лоб.

— Лет десять где-то.

— Все это время он был наемником?

— Нет, он был раньше рабом.

Мои брови поползли вверх.

— Рабом?

— Да. А ты не знала, почему он Драный кот? Он участвовал в рабских боях на ставки, здесь, на Тайли, и на других планетах системы. Он смазливый, поэтому зрители, особенно женщины, его звали «котиком». А так как он постоянно нехило получал, и в лицо, то его звали «драным». Каждый раз приходилось собирать по кусочкам. Но живучий он, конечно, и упрямый, — с восхищением проговорил Скирта. — Выкупил себе свободу. И имя выбрал.

— В смысле — имя выбрал?

— Так у рабов ведь нет имен. Становишься рабом — получаешь номер по своему импланту. А так, если хозяин запомнит, может дать прозвище или кличку, как животным.

Я посмотрела на Скирту.

— Ты тоже был рабом?

— Да, я родился от рабыни. С рождения несвободный.

— Как же ты освободился?

— Меня Риган выкупил. Мы с ним на одной ферме жили.

— Значит, вы были друзьями?

— Не были, а есть. Он после боев по несколько дней лежал никакой. Его быстренько осматривали, если были повреждения опасные — кололи регенерационное, и оставляли. Я ему помогал. У него часто бои были.

«О, Звезды. А свою жизнь считала тяжелой»…

— Скажи, Скирта, раз вы были рабами, то у вас тоже были импланты? Как же вы от них избавились? Ведь их, вроде как, невозможно извлечь?

— Извлечь невозможно. Но можно дезактивировать.

Я вздохнула тяжело и отвела взгляд от Скирты. Зачем он рассказал мне все это? Совсем недавно ведь не горел желанием рассказывать ни о себе, ни о Локене.