Котенок 2. Охота на Лигра

Желая расположить к себе рабовладельца, я пошла, опираясь о его руку.

— Простите за неудобство, — проговорил он извиняющимся тоном. — Мы привыкли к этим ходам, а так как гости у нас бывают редко, мы не озаботились проблемами хорошего освещения.

— Ничего, — отозвалась я.

Скирта сказал, здесь, на Тои, были некогда прекрасные подземные города. Но какими бы они ни были прекрасными, они были подземными. Разве могут люди чувствовать себя счастливыми под землей, в окружении камней? Да здесь даже дышится тяжело!

— Значит, освещения нет. А как насчет установок кондиционирования, вентиляции?

— В переходах и хранилищах никаких установок нет. Только в жилых помещениях.

— Как же тогда здесь работают рабы?

— Мы следим за их здоровьем. Живут они в помещениях с нормальным светом и воздухом.

— Но большую часть времени они работают в плохих условиях, в полумраке.

— Да, — не стал отрицать Сейд. — Вы не одобряете?

Я — не одобряю. А вот Мике Тайлер должно быть все равно.

— Да мне плевать, в общем, — протянула я. — Только вы себе в убыток работаете. Рабы, наверное, часто болеют. Выгоднее один раз потратиться и обеспечить им нормальные условия.

— Милая моя, — снисходительно сказал Сейд, — нормальные условия для людей — это ненормальные условия для выращивания кристаллов. Кристаллы очень капризны. Для того чтобы они росли такими, как нужно, необходимы тишина, немного света и человеческая энергия. Я знаю, что на фабриках в ЦФ выращивают кристаллы по-другому, но я работаю по старинке.

— И сколько стоит один ваш кристалл? — спросил Локен.

— Кристаллы, которые я выставляю на продажу, разной формы, разного размера, разной силы, разного назначения. Соответственно, и цена у каждого своя.

— Допустим, сколько стоит маленький кристаллик-накопитель для придания бодрости? — полюбопытствовал Арве.

— Такой мелочью я не торгую, — усмехнулся Сейд, и мы вышли в пещеру.

Она, к счастью, была освещена искусственно, и можно было рассмотреть два следующих хода; помимо этого, я заметила драный диван, драный ковер, остатки чего-то, некогда бывшего подушкой, сдутый мяч и сахарные косточки. Определенно, здесь обитает животное. Только я хотела спросить, какое именно животное, как раздался шорох, и откуда-то сбоку выбежало нечто умильное, длиннолапое и определенно кошачьего роду. Выбежало — и остановилось.

— Космос, Космос, ко мне, — подозвал Сейд.

Животное осталось на месте, настороженно на нас глядя.

— Боится, — протянул рабовладелец.

— Это лигр, — странно напряженным голосом сказал Локен, и я посмотрела на наемника. Не только его голос был напряжен, но и лицо; он побледнел, и мне не показалось.

— Да, это лигр. Точнее, лигренок, — кивнул Сейд.

Мы с Локеном стали разглядывая малыша. Четыре лапы, умильная мордочка, аккуратные ушки и носик. Шерстка на вид мягкая, приятного кремового окраса. Приглядевшись, я заметила слабо выраженные полоски на шерстке. Лигренок отошел назад и присел, глядя на нас; глаза у него каре-медовые, испуганные, но и любопытные. Интересно, почему у него такая кличка — Космос?

— Какой-то местный вид кошек? — спросила я.

— Это гибрид земных крупных кошек — самца-льва и тигрицы-самки.

— Гибрид? Да еще и земных кошек? — удивилась я. — Зачем вам гибрид, если существует множество других видов кошачьих, которых можно использовать как животных-компаньонов или охрану?

Сейд с удовольствием ответил:

— Лигры — результат давних экспериментов по селекции. Лигры вырастают очень крупными и сильными, и, как и все кошачьи, чувствительны к энергиям разного рода. И не только чувствительны, но и устойчивы. Их устойчивость сравнима с характеристиками кошек-хауми. Но хауми — вид чистый, а лигры — помесь, гибриды, и потому не ценятся ни в ЦФ, ни среди лирианцев.

— Да, помесь не ценится, — сказала я. — Ни в людях, ни в животных.

— Категорически не согласен, — заявил Сейд. — Самые способные люди на моей памяти — метисы. Самые умные животные — гибриды.

— Мы шли к рабам, — напомнил Локен.

— Да, конечно, — согласился рабовладелец. — Идемте дальше.

Зря я опасалась, что мисс Козловски опознает в двух светловолосых высоких орионцах свою подругу и техника со станции Найрив. Как и прочие рабыни, которых на аукционе окрестили «земными феями», она была под действием каких-то препаратов, и от нее пахло стерилизующими порошками. У меня комок встал в горле, когда я увидела, как осунулось ее лицо, и как поблекли глаза. А еще… она похудела. В другое время я бы только обрадовалась этому, но не сейчас. Сейчас ее похудение — плохой симптом.

— Вот эта, — указала я на Джуди.

— Самую здоровую на вид берете? — усмехнулся Сейд. Он был прав: остальные девушки из партии «фей» на фоне Джуди казались иссушенными мумиями.

— Замученные какие-то, — процедила я. — Сомневаюсь, что даже та, которую мы берем, стоит своих денег.

— Они только прилетели, вскоре придут в себя. Значит, эту берете? — уточнил рабовладелец, и подозвал одного человека из охраны. — Подготовьте, — приказал он, и Джуди увели куда-то.