Котенок 2. Охота на Лигра

— Знаю. Мне про эмпатию сама девушка рассказала. А тебе мог рассказать об этом только гибрид Тенк. Значит, он действовал по твоей указке. Шпионил для тебя, подбирался все ближе к Кнотте. А когда выдался удачный момент — лишил Кнотте главного достояния: базы данных. Думаю, он далеко не единственный твой человек на Тайли. Ты везде пустил корни, верно? Целишь на место Кнотте? Или самого Хозяина подвинуть хочешь?

Сейд ничего не ответил, но смотреть на Локена стал с бОльшим интересом.

— Почему Тенк оставил Мику? — спросил Арве.

— В космопорту в смену неожиданно поставили не того человека, — поморщился досадливо рабовладелец. — Тенк и сам едва сумел улететь. Но и без того все сложилось удачно. Он здесь, в безопасности, а рабыню, которую он хотел доставить, доставил мне ты. Спасибо, кот. Ты уж не обижайся, но этого симпатичного эмпатика я оставлю себе. Мне нужнее.

— Извините, — подала голос я, и, надо признать, голос этот дрожал от напряжения. — Я вообще-то здесь. Хватит говорить обо мне в третьем лице!

— Можешь больше не притворяться, что мы равны, — рыкнул на меня Локен. — Говорить будешь, когда спросят.

— Да пошел ты к рептилоиду под хвост!

Сейд весело рассмеялся, и мне показалось странным и несправедливым то, что он по-прежнему располагает к себе. Кнотте я, допустим, возненавидела сразу.

— О, ребята, — проговорил он, отсмеявшись, — вы действительно пойдете к рептилоиду. Оба.

— Я верно расслышал? — уточнил Локен.

— Верно, верно. Вы мне нравитесь. Ловкие, наглые, соображаете. Вы отсюда выйдете живыми и невредимыми, только если мы сможем договориться. — Сейд улыбнулся; это была все та же приятная, располагающая улыбка. Но то, что последовало за этой улыбкой, могло повергнуть в шок. — У меня здесь, в пещерах, самка рептилоида. Она недавно вышла из анабиоза и очень слаба. Но даже в ослабленном состоянии она смертельно опасна. Рептилоид может внушить человеку, что угодно, и свести с ума одним только взглядом. Психика человека, за редким исключением, не имеет механизмов защиты от такого воздействия. Поэтому, мои дорогие гости, у вас всего два варианта на выбор: стать кормом для этой чешуйчатой прелести, или стать ее слугами. Что выберете?

На такие слова у меня была только одна реакция — подавленное молчание. А вот Локен молчать не стал, и, подавшись вперед, спросил:

— Хозяин в курсе всего этого? Знает, что ты кормишь самку рептилоида? Знает, что ты служишь Империи?

— Какое это имеет для тебя значение?

— Огромное. Если ты хочешь стать хозяином этой системы и сместить ублюдка, который сейчас управляет ей, я прямо здесь и сейчас принесу клятву служения Империи бессмертных.

Пораженная, я уставилась на Локена. В его глазах вспыхнул болезненный огонь, сходный с тем, что можно увидеть в глазах фанатика или человека с навязчивой идеей. Я по-прежнему не знала, кто такой Арве/Риган, и по-прежнему не знала, какая цель ведет его в жизни. Но сейчас он не лгал и не притворялся. Он действительно имел в виду то, что сказал.

— Ты хочешь занять место Хозяина, или нет? — спросил Локен так, словно он был здесь хозяином. Это либо смелость, либо наглость, либо слабоумие — вести себя вот так с Сейдом.

— Не просто хочу. Займу, — уже без следа улыбки ответил рабовладелец.

— Я помогу, — пообещал Арве. — Мне плевать, кому достанется в итоге эта планетная система. Я хочу, чтобы был убит Хозяин. И если ты хочешь того же, я стану твоим оружием.

Сейд удивился. И, помолчав немного, чтобы переварить услышанное, задал вопрос, который хотела бы задать и я:

— Чем Хозяин так насолил тебе, что ты рвешься его убить?

— Он отнял мою жизнь, и я хочу забрать его.

— Хочешь мести?

— Я уже озвучил, чего хочу.

— Наши цели совпадают. По-моему, лучшего основания для союза не придумать, — заявил Сейд, поднялся со стула и протянул руку Локену.

Нет, не стал бы рабовладелец договариваться с бывшим рабом и воспринимать его серьезно! Кто мы в глазах Сейда? Мелкие сошки, рабыня и наемник! Мне так и хотелось вскочить, схватить Локена за плечи и встряхнуть, чтобы до него дошло, как все неправильно, что его, Локена, обдурят и используют… Но я осталась на месте. Может быть, я всего не знаю. Может быть, это у Локена такой план, как нас вытащить… А может быть, он серьезен. Но, Звезды, пожалуйста, пусть он не будет серьезен!

Локен встал, подошел к Сейду и они скрепили уговор рукопожатием.

— Кстати, насчет клятвы, — напомнил рабовладелец, — вам обоим придется ее принести, и как можно скорее. И тебе — в первую очередь, Драный кот.

— Я Риган.

— Ах да, прости… все время забываю. В общем, клятву принесете и примете внушение. Иначе никак. Империю устроит только абсолютная преданность, а этого без внушения не добиться. — Сейд взглянул на меня. — Как ты бледна, красавица… Но бояться тебе нечего.