Котёнок и его Страж. Часть 1

— Крестный, перестань! — раздражённо прервал профессора Драко. Тот лишь приподнял бровь, затем перевёл взгляд на Гарета.

— Я хотел попросить у вас то зелье, которое вы мне давали в Малфой-мэноре, помните? Я его несколько дней перед школой пил.

— Укрепляющее? — Снейп встал и прошёлся взад-вперёд по комнате. — Выкладывай, что случилось, мальчишка!

— Директор… пытался залезть в мои мысли. Я отбился… выставил щит, очень мощный… но он сожрал все мои запасы маны. Я вообще не понимаю, как мне удалось его поставить, это одно из самых ёмких заклинаний в Псионике… с перепугу, наверное.

Снейп вперил взор в ученика. Тех жалких крох маны, что завалялись на донышке, Гарету всё же хватило, чтобы выставить зельевара из своего сознания.

— Хмм… от меня ты закрываешься без труда.

— Директор сильнее…

— Да?

— Да… он даже не заметил, что я закрылся… Знаете, это было ТАК страшно…

— Догадываюсь… — вздохнул зельевар. Повернулся к шкафчику, пошуровал там и выставил ряд склянок с какой-то красно-фиолетовой жидкостью, одну протянул Гарету.

— Выпей. Это зелье более мощное, чем то, что ты пил летом.

Гарет послушно сглотнул вязкую жидкость. Зелье оказалось тошнотворно-едким на вкус, но…

— А можно ещё?

— Неужели понравилось? — ухмыльнулся Снейп.

— Мерзость! — честно признался Гарет. — Но процентов десять восстановило. В любом случае, это лучше, чем играться с «улиткой».

— Почему?

— Больно… — вздохнул Гарет. — Так можно ещё?

Профессор составил скляницы в коробку и протянул мальчику.

— Перерыв между приемом — не менее трёх часов. Когда у вас Зельеварение, в понедельник? Вот в понедельник принесёшь мне пустые склянки и останешься после уроков. Поговорим. До этих пор о директоре — никому ни слова. Драко, к тебе это тоже относится.

Остаток дня они гуляли в окрестностях Хогвартса, пока Гермиона не напомнила о домашних заданиях. Драко попытался протестовать, но эта маггловская девочка, похоже, обладала железным характером. И слизеринцы, и райвенкловцы вынуждены были признать её аргументы, и разошлись по гостиным.

В эту ночь Гарету снилась разная дребедень, но под утро…

Длинная шеренга учеников перед входом в Сферу. Магистр Кримаран защёлкивает тренировочные браслеты на тонких мальчишеских запястьях. Кривясь от боли, мальчики один за другим исчезают в магическом круге.

Гарет тянется к шпеньку браслета, чтобы переставить его на третью позицию, но магистр отводит его пальцы.

— Нет-нет, Гарет… начнёшь снова с единицы. Ты стал бояться боли, мальчик мой…

Гарет проснулся и сел в постели. Щёки пылали от стыда. Магистр прав, хоть это всего лишь сон — вчера Гарет трижды вливал в себя едкую гадость, лишь бы не ставить «улитку»… Позор!

Гарет воровато стрельнул глазами по сторонам. И Терри, и Флай, и Винсент, и Рон ещё спали. Значит, можно…

Папа говорил — пристёгивать к малочувствительным местам. Мозоль на пятке, наверное, сойдёт… Для верности Гарет потыкал пятку ногтем — нет, не чувствуется. Значит, сойдёт. И всё равно страшно… Зажмурившись, Гарет повернул пирамидку выступа…

Крик он удержал лишь чудом. Втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Ариэль!!! Он уже успел забыть, что это за кошмар! Так, ладно, первое дело — проверить манник. Ого! Больше половины! Ещё разок — и заполнится под горлышко. Но как же не хочется… Даже пальцы как будто онемели и не чувствуют граней…

На этот раз всхлипа удержать не удалось. Гарет до крови прикусил губу. Ужасно… но дело того стоило. Манник полон. Но теперь ему нескоро удастся заставить себя применить эту… эту…

— Куда сейчас идём? — поинтересовался Флетчер у Мэнди, когда мальчики оделись и спустились в гостиную. «Валькирия» удивлённо покосилась на него.

— На завтрак.

Юный гурр смущённо улыбнулся.

— Я имел в виду — что у нас первым уроком?

— Ааа… извини, я не поняла. ЗОТИ, потом Гербология, а после обеда — Трансфигурация.

— ЗОТИ должна быть интересным предметом, — мимоходом заметил Терри. — Я полистал учебник…

— Только профессор немного странный, — отозвался Флетчер. — Надеюсь, на уроках это не отразится…

— Флай, у тебя дурной глаз! — возмущённо заявил Терри, когда райвенкловцы и пуффендуйцы выходили из кабинета Квиррелла.

— Ну я же не виноват, — вяло отбивался Флетчер, — я ничего такого не хотел…

Гарет не вмешивался в их полушуточную перепалку. Он напряжённо думал о том, что успел увидеть на уроке ЗОТИ.

Профессор Квиррелл вёл себя странно. Он краснел, бледнел, запинался, перескакивал с одной темы на другую, на вопросы отвечал невпопад… Но Гарет видел его ауру… Пёстрая половина словно бы боролась с белой, пытаясь растворить её в себе. Несколько секунд — и ситуация менялась: теперь белая половина атаковала, а пёстрая из последних сил удерживала рубежи… В эмпатическом фоне обеих половинок главную часть занимала адская смесь из отчаяния и решимости стоять до последнего. Неудивительно, что Квиррелл не мог сосредоточиться!.. И ещё: когда профессор проходил мимо Гарета, мальчика словно обдавало морозным воздухом, и он слышал отголосок чужой мольбы.

«Помоги…» — упрашивало его таинственное бестелесное существо. — «Помоги, ты же можешь… Пожалуйста»