Котенок. Книга 1

— Этот мальчишка пообещал, что ты будешь ползать у него в ногах и молить о пощаде! — сыпала информацией Кукушкина. — Называл тебя маленьким четырёхглазым уродом! И слабаком!

«И ещё земляным червяком!» — мысленно добавил я.

Поправил очки.

Взглянул на Ленины маленькие блестящие глаза. Заметил, как топорщились в стороны тонкие косички, как сбился на бок узел пионерского галстука. Снова вспомнил, что сравнивал девочку с маленьким хищным зверьком.

Улыбнулся.

— Ванечка, отлупи этого мальчишку так, чтобы он больше не смел тебя обзывать! — попросила Кукушкина.

Она вздохнула и добавила:

— Пожалуйста!

Притихшие было старшеклассники, вновь разразились хохотом. И снова задрожали на теплице стёкла. Берёзы пугливо взмахнули ветвями, швырнули в сторону «арены» охапку желтых листьев.

— Теперь тебе придётся его отлупить, Крылов, — сквозь смех заявил Сергей Рокотов.

— Мы будем болеть за тебя, Ванечка! — поддержали Рокотова ученики «Б» класса.

— По зубам ему бей! По зубам! Как она попросила!

— Чтобы не обзывался!

— Ванечка, забей нафиг этого негодяя!

Меня хлопали по плечам. Подталкивали в спину. Желали «удачи».

Кукушкина улыбнулась.

— Ванечка, ты самый сильный! — заявила Лена.

И тут же вздрогнула.

Потому что Громов с неожиданной злостью рявкнул:

— Закрой уже свою пасть, дура! Вали отсюда, малолетка! Чего ты вообще припёрлась?!

Вася сжал кулаки, шагнул в направлении Кукушкиной. Словно именно с Леной он теперь вознамерился драться на «арене». Смех за теплицей стих, сменился шелестом берёзовых листьев. Взгляды парней вновь сошлись на лице Василия. Старшеклассники с интересом следили за тем, как Громов скривил губы, заскрежетал зубами — предвкушали нежданное развлечение. Пионерка пугливо отшатнулась, втянула голову в плечи. Но не ушла — лишь взмахнула косичками, испуганно стрельнула в меня глазами. И чуть выше приподняла портфель, будто заслонилась от Громова щитом. Я покачал головой, в два шага оказался между Громовым и Кукушкиной. Поставил на землю свой дипломат. Размял пальцы, как перед игрой на гитаре. Громов не пошёл на сближение со мной. Я сам подошёл к Василию, взглянул ему в глаза — снизу вверх.

— А вот девочку ты, Вася, зря обидел, — сказал я.

Громов ухмыльнулся.

— И что с того?

Василий наклонил голову, плюнул мне под ноги.

В пропахшем прелой листвой и табачным дымом воздухе я различил аромат одеколона «Олимпийский».

Сказал:

— Обычно я детей не бью — из принципа. Но для тебя, Громов, сегодня сделаю исключение.

Василий хмыкнул.

— Очки сними, четырёхглазый, — сказал он. — Чтобы я тебе их не разбил.

Я покачал головой. Улыбнулся. Прижал холодный мост оправы к переносице.

— Не сегодня, Вася, — сказал я.

Громов пожал плечами.

— Потом не жалуйся, — сказал он.

— Не буду.

Несколько секунд мы с Василием «бодались» взглядами.

Я снова отметил, но не видел в Васе серьёзного противника — лишь большого и наглого ребёнка, которого следовало наказать.

— Ёлы-палы, вы драться собираетесь? — спросил Сергей Рокотов. — Или так и будете друг на друга любоваться?

— Собираемся.

— Конечно.

Мы с Громовым одновременно шагнули на «арену» и разошлись по разным сторонам её диаметра — в точности, как бойцы на ринге. Мне вспомнились мои студенческие времена: схватки на ковре — и по правилам дзюдо, и по правилам рукопашного боя. А ещё вспомнились теперь выглядевшие «забавными» случаи из девяностых, когда полученные в молодости навыки борьбы пригодились мне в реальной жизни. Вася Громов выглядел безобидным и неуклюжим в сравнении с моими прошлыми противниками. Я наблюдал за тем, как Василий поднял руки в подобие боксёрской стойки, как он смотрел на меня со злой усмешкой. Сам я приплясывал на месте, помахивал расслабленными руками. Обошёлся без стойки — лишь следил за тем, чтобы не соскользнули с носа очки. Смотрел противнику в глаза, дожидался сигнала судьи.

Рокотов спросил:

— Готовы?

Мы с Васей хором ответили ему: «Всегда готовы!»

— Вот и замечательно, — сказал Сергей.

Он резко взмахнул рукой и громко скомандовал:

— Бокс!

Глава 13

Все мои схватки с Громовым раньше начинались одинаково: мы с Васей сближались в центре «арены» — стремительно, будто два взбешённых молодых бычка. И завершались они тоже стандартно: кулак Василия встречался с моим носом — струи крови на моём лице возвещали о победе Громова. Вася раз за разом проводил на «арене» схожие блицкриги. Он и не менял победную тактику. Я не сомневался: не сменит её и теперь. Раньше я попадался в его ловушку. И всякий раз видел причину своих поражений в длине Васиных рук — не в собственной неповоротливости и глупости.