Котёнок Чарли, или Хвостатый бродяга

– Может, пойдём и посмотрим на кошку прямо сейчас? – умоляюще протянул Уилл, и папа рассмеялся, открывая дверцу машины.

– Идём!

– Мы договорились о том, чтобы нам показали котят, – объяснила мама, когда они вошли в здание. – Их четверо, и они уже достаточно взрослые, чтобы их можно было забрать домой. Когда на днях вы были у бабушки, к нам приходила женщина из приюта. Она проверила наш дом и убедилась, что мы живём не слишком близко к оживлённым дорогам или к чему-то в этом роде. Они позвонили мне вчера и сказали, что мы точно можем забрать котёнка! Но… – Она одарила Дарси и Уилла серьёзным взглядом. – Они отдают животных только тем, у кого дети уже взрослые, потому что нужно вести себя разумно, когда вы находитесь рядом с кошкой или собакой. Поэтому вы должны показать им, насколько разумными вы можете быть. Не ссорьтесь!

Глаза Уилла расширились, и он серьёзно кивнул.

– Мы будем хорошо себя вести, – пообещала Дарси. Она и Уилл однажды подрались в доме бабушки, потому что брат не переставал её щекотать. Девочка действительно сильно разозлилась и кричала на него, а кошка Пятнашка убежала и спряталась под бабушкиной кроватью. Прошло очень много времени, прежде чем она вылезла из-под неё, и Дарси чувствовала себя очень виноватой.

Иногда она не могла не спорить с Уиллом, но она определённо не хотела расстраивать котёнка.

– Здравствуйте, я Люси Адамс, – мама улыбнулась женщине за стойкой администратора. – Мы здесь, чтобы посмотреть на котят.

– Всё верно, мы вас ждали. Подождите, пожалуйста, минутку, к вам подойдёт Джесси и пригласит – он наш сотрудник. У нас есть специальная комната, где вы сможете познакомиться с котятами, прежде чем выберете, кого заберёте с собой.

Выберете! Дарси осматривала стены приёмной с фотографиями кошек и собак. Все они были прекрасны, и все они смотрели с надеждой, будто просили, чтобы их забрали домой.

Как они собирались выбирать, какой котёнок должен отправиться с ними?

В комнату вошёл молодой человек в зелёной флисовой рубашке с логотипом приюта и улыбнулся Дарси и Уиллу.

– Привет, вы здесь, чтобы увидеть котят?

– Верно, – мама сжала руку Дарси. – И мы очень волнуемся.

– Отлично. Они здесь, в нашей комнате для знакомств. – Джесси провёл их по коридору, который украшали великолепные фотографии животных, и открыл дверь.

– Всё в порядке, они закрыты в клетке, – объяснил Джесси, когда папа насторожённо заглянул внутрь. – Они не разбегутся.

– Ой, вы только посмотрите… – тихо проговорила мама, входя. – Разве они не милашки, Дарси?

Но Дарси ничего не ответила. Она была слишком занята, разглядывая котят. Пока Джесси открывал клетку, трое крошечных котят с любопытством посматривали на пришедших. Они карабкались, толкались и наступали друг на друга, пытаясь выбраться и посмотреть, что происходит.

– Посмотрите на рыжего! – выдохнул Уилл, когда рыжий малыш перепрыгнул через двух полосатых котят и приземлился прямо перед ними. Он шумно понюхал кроссовки папы, а затем ударил лапкой по болтающимся шнуркам.

Полосатые котята топтались позади рыжего и задумчиво глядели на маму и Дарси.

– Они знают, что мы хотим забрать одного из них домой? – шепнула Дарси своей маме.

– На самом деле вы – первая семья, с которой познакомились эти котята, – объяснил Джесси, – поэтому они, вероятно, не понимают, что происходит. Они у нас уже несколько недель вместе со своей мамой. Мы планируем отдать её в добрые руки вместе с одним из её малышей, а других котят раздать по отдельности или всех вместе.

– Нам нужен всего один! – встревожился папа. – Мы не очень опытные владельцы домашних животных. Мы хотим взять только одного котёнка.

Дарси закрыла рот, сжала губы. Она как раз собиралась сказать, что, возможно, они могли бы взять двух котят, но она не хотела злить папу.

– Разве их не должно быть четверо? – Спросила Дарси у Джесси, оглядывая комнату. В ней определённо было только три котёнка. Двое полосатых всё ещё сидели рядом с клеткой, опасливо наблюдая за ними, а рыжий теперь пытался залезть на папины джинсы.

Джесси кивнул.

– Смотри… – пробормотал он, и Дарси присела, чтобы заглянуть в клетку. Её дно устилало скомканное флисовое одеяльце, а из его складок выглядывала маленькая обеспокоенная бело-полосатая мордочка.

Глава вторая

У котёнка был самый розовый нос, который Дарси когда-либо видела у кошек. Он был такого ярко-розового цвета, что казалось, будто он светится в темноте. Котёнок уставился на Дарси круглыми жёлто-зелёными глазёнками, а затем робко вылез из складок одеяльца. Теперь Дарси смогла рассмотреть, что он отличается от двух других полосатых котят. Те были полностью полосатыми, с серо-коричневыми лапами. Этот котёнок тоже был полосатым, но на грудке у него красовалась аккуратная белая манишка, а лапки были белоснежными. У него также были очень милый белый подбородок и пятнышко на носике, отчего получалось, будто у малыша полосатая маска супергероя вокруг глаз и ушей.

– Ой, какой милый котёнок! – восхитилась мама, и Джесси рассмеялся.

– Я знаю – вам понравилась его маска!