Котёнок Джен, или Летающий мяч

– Ещё как выйдет! – взвизгнула ведьма. – Вы, надоедливые девчонки и глупая кошка, и так слишком часто рушили мои планы! Раз уж я не могу заполучить этот лес, пусть он НИКОМУ не достанется!

По Грибной поляне пронеслись крики и писк потрясённых животных. Гости окружили Джесс, Лили и Голди. Многие зверята плакали. Девочки принялись обнимать своих пушистых друзей, пытаясь немного их успокоить.

Отсмеявшись, Гризельда щёлкнула пальцами и исчезла в вихре вонючих жёлто-зелёных искр.

– Вы ведь поможете нам, правда? – с мольбой спросила миссис Длинноус, промокая глаза передником. – Вы всегда нас выручаете!

– Вся надежда на вас! – поддержал мистер Орешек, уныло повесив хвост. – Если вы нас не спасёте, Лес Дружбы исчезнет навсегда!

– Сделаем всё, что в наших силах! – ответила Лили, проглотив подкативший к горлу комок. Джесс закивала.

– Мы не дадим Гризельде победить, – пообещала она животным. – Она сумела испортить праздник Джен, но отобрать у вас дом она не сможет!

Глаза Джен были полны слёз, но котёнок решительно вздёрнул подбородок.

– Я помогу вам!

Мистер Щекотушка положил лапу на плечо дочери.

– Тут я не уверен, – заметил он. – Это может быть опасно.

– Но я должна помочь! – возразила кошечка. – Если бы я не выронила приглашение, Гризельда не знала бы, где искать карту! Ну пожалуйста!

Старшие Щекотушки переглянулись.

– Хорошо, – согласился кот. – Но держись поближе к своей крёстной.

Голди взяла котёнка за лапку.

– Мы за ней присмотрим, – пообещала она. – Джен, не вини себя. Это Гризельда применила Мощное исчезательное зелье, а не ты.

Над поляной пронеслась тень, и все подпрыгнули. Подняв глаза, девочки с облегчением увидели яркий воздушный шар с прикреплённой к нему корзиной. На шаре красовалась огромная растяжка с надписью «С днём рождения!». Шар тянул за собой на верёвке аист в лётном шлеме.

– Капитан Небо! – воскликнула Лили.

– Я опоздал? – спросил аист. – Пропустил вечеринку?

Джесс широко улыбнулась. У неё появилась идея.

– Вечеринку пришлось прервать, и всё из-за этой ужасной Гризельды. Вы могли бы отвезти нас к её башне?

Капитан Небо пригляделся к поляне, ахнул и чуть не выронил зажатую в клюве верёвку.

– Опять эта вредная старая ведьма! – воскликнул он. – Конечно, я вас отвезу!

Аист потянул за верёвку. Из бокового клапана шара полетели вниз пузырьки, и шар плавно пошёл на снижение. Из корзины спустилась лесенка из плетёной лозы, и девочки, Голди и Джен поднялись на борт.

– Удачи! – закричали животные, когда шар начал набирать высоту.

– Вы справитесь! – подбодрила подруг Люси Длинноус.

Джесс и Лили обменялись встревоженными взглядами. Получится ли у них и в этот раз победить Гризельду? Если они не справятся, Лес Дружбы исчезнет навсегда!

Глава четвёртая Башня Гризельды

Далеко внизу, под шаром, проносились деревья, ручейки и маленькие домики. А вдали, на другом берегу реки, высилась угрюмая серая башня.

– Вот и дом Гризельды. – Лили указала Джен на башню. Кошечка, устроившаяся у неё на сгибе руки, испуганно вздрогнула.

– Вы могли бы приземлиться за башней? – попросила Джесс Капитана Небо.

Аист кивнул. Он потянул шар за верёвку, обогнул башню и приземлился на почерневшую землю, усеянную жухлыми сорняками. Подруги выбрались из корзины.

– Я подожду вас здесь – на случай если нужно будет быстро отсюда убираться, – пообещал аист. – Удачи!

Голди пошла первой – на цыпочках двинулась вокруг башни, пробираясь ко входу. Внезапно кошка остановилась. Над крыльцом парил в воздухе Вей. Он шмыгал носом, а из глаз духа ветра струились слёзы.

– Он чем-то расстроен, – заметила Голди.

Дух ветра поднял глаза. При виде подруг он насупился и зафырчал, высунув язык.

– Вей! – окликнула его Джесс. – Что случилось?

В ответ Вей только снова зафырчал, высунув язык.

– Грубостью делу не поможешь, – сказала Лили. – Может быть, скажешь нам, что случилось? Вдруг мы сумеем помочь?

Дух ветра снова шмыгнул носом.

– Сегодня и МОЙ день рождения. – Вей уткнулся лицом в ладони и зарыдал.

Джен широко раскрыла глаза.

– Понятно, почему он расстроен, – прошептала кошечка. – Как-то не могу представить Гризельду, поющую ему «С днём рожденья тебя».

– Бедный Вей, – мягко проговорила Лили. – Давайте мы ему споём вместо неё?

– Только не очень громко! – попросила Голди. – Чтобы Гризельда не услышала.

– С днём рожденья те… – запели было подруги, но ответом им стало новое «фр-р-р-р».

– Ну а теперь-то что не так? – удивилась Лили.

Дух ветра надулся.

– Что за радость от дня рождения, если нет подарков?

Вей перелетел на пенёк и отвернулся от подруг.

Джен обернулась к остальным. Усики котёнка печально поникли.

– Что за ужасный день рождения у Вея! – расстроилась она. – Где же найти для него подарок? Здесь, у жуткой башни Гризельды, нет ничего подходящего!

– Ты очень добра к Вею, Джен, но подарок для него мы поищем как-нибудь потом, – ответила Джесс. – А сейчас нам нужно скорее найти карту! Давайте-ка проберёмся в башню, пока он не смотрит!